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在恐龙世界里，有些恐龙以庞大的身躯著称，有些长着锋利的牙齿与尖角。生活在白垩纪晚期的一种恐龙，最醒目的特征集中在头部，它的头顶覆盖着一层异常厚实的骨骼，其隆起的圆顶最厚处可达到25公分。这种特殊构造，让厚头龙看起来戴着一顶天然头盔，它究竟如何使用这个厚重的头顶？是否会像现代大角羊一样，以头部撞击对手？
巨型骨质圆顶
厚头龙是一种以双足行走的草食性恐龙，生活于白垩纪晚期的马斯特里赫特期，分布范围包括今天北美洲西部一带，化石曾在美国蒙大拿州、南达科他州、怀俄明州，以及加拿大亚伯达省等地出土。根据化石与身体结构推估，成年个体体长大约4.5公尺，体重为370至450公斤。
它的头骨相当短，眼窝大而圆，位置朝向前方，吻部较小，末端形成尖锐的喙状结构。牙齿细小，具有叶片状的牙冠。最令人惊讶的部位是头骨顶端，一个厚实的圆顶形骨质结构，后缘还长有骨质突起，吻部附近有一些短小的骨刺。
这些骨刺不一定尖锐，部分可能呈现钝化的形态。整体而言，厚头龙的头部轮廓十分特殊，与一般人熟悉的恐龙形象大不相同。有趣的是，它的头部外观可能会随着年龄改变。幼年个体的头骨较为扁平，后脑部位具有较明显的突起与尖刺。随着成长，这些尖刺逐渐缩小，变得圆钝，头顶的骨质圆顶则越来越突出。
真的是用来撞击吗？
厚头龙最广为人知的形象，就是以坚硬的头顶互相冲撞。过去，古生物学家曾推测，它可能像现代大角羊或麝牛一样，利用头部争夺地位、竞争配偶，或在个体之间发生冲突时展现力量，不过这种头部撞击的方式并非毫无疑问。
有研究者指出，厚头龙的颈部可能呈现S形或U形弯曲，未必适合承受正面撞击时产生的巨大力量。此外，圆顶状头骨的接触面积较小，也可能影响撞击时的受力方式。部分研究因此质疑，它是否真的会像大角羊那样，将头部与身体保持水平，直接正面冲撞对手。
另一种解释认为，厚头龙可能采取侧向撞击。个体面对竞争者时，先以头部姿势和身体动作威吓对方。若冲突持续，就可能将头部侧倾，撞向对手的身体侧面。它相对宽阔的躯干，也被认为可能有助于保护体内重要器官。
化石上的损伤为这场讨论提供了另一条线索。2012年的一项研究发现，部分怀俄明厚头龙头骨上的病变，可能与个体之间的冲突有关。隔年，研究人员进一步检视厚头龙科的头骨，发现受检查的穹顶中，有相当比例存在与骨髓炎相符的病变。这类骨骼感染可能源自穿透性创伤，因此有研究者认为这些损伤或许支持它们曾利用头部进行争斗的推测。
还有研究提出不同想像，古生物学家凯莉・伍德拉夫领导的研究指出，厚头龙的脊椎、骨盆与尾巴具有某些值得注意的结构特征，并提出它可能具有类似袋鼠的踢击行为，也可能利用头骨推挤对手。这让厚头龙的行为样貌，又多了一种值得探讨的可能性。
它究竟吃些什么？
厚头龙被归类为草食性恐龙，由于牙齿细小且具有锯齿状边缘，研究者推测它可能以树叶、种子与果实为食，牙齿有助于切碎植物。
不过厚头龙的牙齿不像某些草食恐龙那样适合处理坚韧的纤维植物。部分研究注意到它的前方牙齿呈现刀片般的形状，与一般人对草食动物牙齿的印象有所不同，因此也曾有人认为它的食物中可能包含肉类。
厚头龙的化石纪录有着曲折的历史，早期发现的部分骨骼碎片，曾被误认为其他爬行动物的骨甲或恐龙身上的装饰构造，直到后来出现较完整的头骨，研究者才逐渐掌握这种恐龙的特殊面貌。
