棋圣范西屏与前世对手再战。（图片来源： 手绘插画 志清／看中国）
中国围棋史上，清代堪称黄金时代，一连出了三位被尊为“棋圣”的国手——黄龙士、范西屏、施襄夏。其中范西屏（1709年—1769年），浙江海宁人，棋风以落子敏捷、变化莫测著称，后人更赠他“棋仙”“棋中太白”的美号，意思是说他下棋,灵气逼人，仿佛不似凡间中人。而围绕着这位棋圣,民间至今仍流传着一则惊心动魄的转世奇谭。
三岁指画 一生为棋而生
范西屏的父亲是个棋迷，自己棋艺平平，却把毕生心力都押在了下棋上，史书甚至用“好弈破其家”五个字,道尽了他散尽家财、沉迷弈道的一生。可这份执念,却在儿子身上开出了意想不到的花——范西屏三岁那年，看着父亲与客人对弈，竟在一旁咿咿呀呀地指指点点，在场宾客无不惊奇，都说这孩子将来必定以棋艺名动天下。父亲管教极严，据载“或思有他向,则夏楚随之”——意思是，范西屏但凡心思稍有不在棋上，便要挨藤条责打。
这份近乎残酷的栽培，加上他天赋异禀，很快结出了硕果。他拜入山阴棋手俞长侯门下，十二岁便已与老师棋力相当，声名传遍江东;十六岁随师游历松江，屡胜当地名家，自此以“第一国手”之名，震动天下棋坛。乾隆四年（1739年），他与同门师兄弟施襄夏在浙江平湖，对弈十局，史称“当湖十局”——这十局棋，后世公认是古代座子制围棋技艺的巅峰之作，范、施二人，也因此并称为“棋中李杜”。范西屏晚年客居扬州，学生卞文恒携来同门施襄夏的新着向他请教，他便参酌其中棋局，写成两卷棋谱，由扬州盐运使高恒出资刊印，命名为《桃花泉弈谱》，流传后世。
而接下来这一段,则是记载于清代劝善类笔记《劝戒录》里,一则流传甚广的因果奇谈。
京城棋局 一语索命
二十多岁时，范西屏来到京城，与各路名手较量，竟战无不胜。当时京城里，有一位姓黄的棋手，年纪比范西屏大上一倍有余,是范西屏成名之前,京城里数一数二的棋坛名宿，长年周旋于王公大臣之间，风光无限。两位顶尖高手齐聚京城，实属罕见盛事，王公大臣们纷纷下注，争相邀请二人对弈一决高下。
据《劝戒录》记载,第一局棋下到中盘,双方僵持在一角，谁先落子,谁便能定下胜负走向。黄某却迟迟不肯落子，手悬在棋枰上方，久久不动。范西屏见状，随口问了一句：“先生莫非,不想再战了吗？”
这句再平常不过的询问，却像一道惊雷,击中了黄某。他脸色骤然大变，喃喃道:“孽债啊!老天要收我的性命了，我还争什么呢？”话音未落，他猛地推开棋盘，身子一软，当场口吐鲜血，倒地而亡。
满座宾客目瞪口呆，谁也不明白，一句寻常的问话,为何竟成了催命符。有熟悉黄某过往的人，这才慢慢道出一段尘封多年的往事，而这段往事的主角，是一个叫韩某的年轻人。
富春少年 棋压前辈
韩某，浙江富春县（今杭州富阳区）人，在某位侍郎府上担任家庭教师。他棋艺过人,却深居简出,外界鲜少有人知晓。一天，侍郎宴请黄某前来对弈，韩某正好在旁观战。棋局终了，韩某私下对侍郎说:“黄先生的棋艺，虽然名震南北,但依我看来，他攻守之间的法度，还算不上完美,谁说他天下无敌呢?”
侍郎听了，起了考较之心，便又一次邀请黄某前来，这回特意安排与韩某对弈。起初，黄某见对方不过是个年轻后生，心中颇为轻视，可一上手布局，才惊觉对方实力不凡，不敢再掉以轻心，处处小心防守，却仍屡屡被韩某逼入困境。黄某不得已，连出奇招，却又一一被韩某化解。一连三局，黄某竟无一获胜。他推开棋盘,起身说道:“我今日身子不适,改日再与先生一决高下。”
此后,黄某的声名渐渐低落,韩某的棋艺,却渐渐为更多人所知。京城里,有一位素来喜好对弈的王爷闻讯,特意将韩某召入王府对局。两人从清晨辰时一路下到正午,连下两盘，皆以和局收场。到了第三盘,韩某却意外败了半子——原来,韩某入府之前,王府派去接他的使者,曾私下提醒他:王爷好胜心极重。韩某既想讨王爷欢心,又不愿堕了自己多年的名声,进退之间,思虑比平日艰难数倍,心力耗费极大，这才在最后关头,失了半子之差。
最后一局 乘人之危
这时,黄某也已听闻韩某与王爷对弈的消息。韩某从王府告退、走在回程路上时，竟被黄某当面拦下,直言今日便要与他分个高下，这分明是趁着韩某刚刚耗尽心力,前来乘人之危。韩某婉言推辞，希望改日再约，黄某却丝毫不肯松口，韩某无奈,只得勉强应战。
棋至中盘,双方又一次在一角僵持不下,谁先落子,谁便定下胜负。韩某思虑良久,迟迟未能落子。黄某却等得不耐烦,出言冷语讥讽。韩某听罢,脸色骤然剧变,接连喷出数口鲜血,当场瘫软。隔日,他便撒手人寰。
一句问话 一报还一报
韩某死后不久,范西屏降生人世。长大后的范西屏,与黄某对弈,竟在同一处棋局、同一种“争夺一角以定胜负”的僵局之下，用几乎一模一样的一句话,问出了黄某当年加诸韩某身上的那番冷语,换来了黄某一模一样的死状：口吐鲜血，猝然倒地。
正因这段巧合，当年熟识黄某过往的人,才会纷纷传言:范西屏,极有可能就是韩某转世，他那惊才绝艳、仿佛与生俱来的棋艺,或许,正是前世记忆的延续。一句寻常的问话,跨越了一世光阴,终究还是成了索命的因果。
参考来源:
《劝戒录》
范西屏生平、“当湖十局”、拜师俞长侯、父亲严教等事迹,见于清代袁枚所撰〈范西屏墓志铭〉（收录于《小仓山房文集》,今可见于维基文库）,以及《清朝野史大观》等史料与地方文献整理。
