济公尊者金身塑像。（图片来源：Wiriya/stock.adobe.com）
话说济公确有其人，他的事迹在民间流传广泛，最初多以口耳相传的方式流布于杭州、天台一带，经过历代说书人、戏曲艺人和民间文人的不断增添与演绎，逐渐形成内容丰富的济公故事。直到清代，这些传说才陆续被整理成文字，其中最早的《济公全传》是清初王梦吉所编，共三十六则故事；其后又出现《醉菩提全传》等不同版本，不仅篇幅有所增加，情节也更加完整。
晚清光绪年间，文人郭小亭在前人作品与民间说书的基础上，广泛搜集关于济公的传说，加以整理、润饰与重新编排，完成了二百四十回的《评演济公传》。此书后来又经过续写与增补，逐渐形成今日流传最广的二百八十回本《济公全传》，也成为后世戏曲、评书、电视剧及民间信仰最重要的文本来源。
《济公全传》的内容融合了历史人物、民间传说、神魔小说、公案故事与劝善文学等多种元素，除了描写济公扶危济困、济世救人、降妖伏魔、惩治贪官恶霸之外，也穿插了许多寒士、孝子、义士、忠臣与善人的故事，例如高国泰、赵斌、陈亮等人物的经历，借由他们的人生遭遇，阐述因果报应、忠孝节义、积善得福等传统价值。
《济公全传》存在较多版本。由于它源自民间说书，各地流传的版本在回目、人物、故事次序及情节细节上都略有差异，甚至还有后人续写至数百回乃至上千回的版本。
在第二十六至二十九回中，记录了关于高国泰的这样一则故事。
书生高国泰，宋朝杭州人，自幼父母双亡，家贫寄居于姑母的尼姑庵读书，图取功名。
庵中有位少年尼姑法号慧性，生得眉清目秀，唇红齿白，见高国泰气宇非凡，情不自禁动了春心，忘却戒律，作诗表白爱慕之情，其诗曰：“身在白衣大士前，不求佛度不求仙；愿求一点杨枝露，洒在人间并蒂莲。”
高国泰见此情诗，心想既然能够看破红尘出家，必定是前生修来的善根、福德、因缘，目前只是一时冲动不能自抑，应当善言点醒她，千万不可乘机诱其犯戒，铸成大错。于是回赠一诗曰：“妄念一时神即迁，神迁六贼乱心田，心田一乱身无主，六道轮回在眼前；六道轮回了不完，畜牲饿鬼苦千般，劝你勿生贪嗔痴，一失人身万劫难。”少尼见诗，犹如当头棒喝，似雷贯耳，实时羞愧，从此不再与高国泰见面，勤修佛法，后来终成正果。
高国泰为了断少尼情丝，避免彼此再产生情感，迁出尼姑庵，租住员外周半城的房子。住了半年，无钱交租，家奴竟然拆去房门，使高国泰无法安心读书，心想穷困潦倒至此境地，活着毫无意义，不如一死了事。于是到屋后的林子里，准备上吊。突然济公活佛手拿着绳子走过来，嚷着说：“这棵树是我上吊用的，你要上吊到别处去，勿与我相争！“高国泰见济公活佛要上吊，问其何因。济公说：“我欠人五两银子，无法还债，被迫无奈，只好上吊求死了结。你是为何自尽？”高国泰将自己的遭遇告诉济公，并把身上余下的碎银送给济公凑数还债。济公又问：“你我素不相识，为何要帮助我呢？”高国泰说：“我已绝望，自尽心意已决，将死之人，留此碎银何用，不如送给你，可以助你还债。”济公被高国泰临死之时，尚为他人着想助人的善心所感动，于是以实相告说：“周员外乃我旧交好友，你且先跟我回去，房租之事乃易解决。”
高国泰随济公返回周府，早有家奴报知周员外，周员外急忙出外相迎，敬如贵宾，济公将高国泰欠租金寻死一事详细告诉周员外，周员外闻知家奴竟然瞒着主人，仗势欺人，大怒，即刻要将该名恶奴逐出府去，幸得济公、高国泰再三求情，才被严责了事。周员外见高国泰宽厚仁慈，甚是敬重，格外厚待和济助，留高国泰于府中安住。得到周员外相助，高国泰更加勤奋攻读，后来考中状元，为官清廉严正，抚恤贫民。做官二十年，看破红尘，辞官修行，享年八十岁，也修成正果。
临终之时，高国泰见昔日之少尼在空中驾云来相迎，其时满天毫光万丈，瑞气千条，微笑着说：“恩公上莲台宝座。”然后引领高国泰飞升向西方极乐世界。高国泰昔年的善念，使少尼醒悟修成正果，自己也因此积下阴德修成正果，成为世代留芳的佳话。
