2026年6月26日，世界杯挪威对法国的比赛中，法国队7号球员奥斯曼・登贝莱攻入球队首球。（图片来源：Justin Setterfield／Getty Images）
如火如荼的世界杯足球赛，本届惊艳之一，莫过“传统弱队”挪威队居然一路晋级，预赛小组赛不只赢了意大利（传统强队），还狂进37球，前锋哈兰德且包办了其中的16颗，成为话题人物。挪威队最近一次世界杯亮相，已是2000年之前，过去四分之一世纪，挪威足球界曾经充满挫败感，现在已挤身世界足坛状态最火烫的球队之一。
挪威国家队之所以能蜕变的因素很多，除了本质足球基因底子，2013年，挪威足协成立国家队学校（Landslagsskolen），培养选手十年有成，融入新式训练，转而更加重视技术能力和进攻技巧（善用优势），甚而观念调整，把足球视为一项兼具开发球员智力和认知力的运动亦功不可没。总之，赢球了，所有问题都有解答。但各界对眼前这支队伍的好奇，却也不只是看到一个弱队突然跃升成为一支劲旅，它所代表的，自然也包括了为世人又一次带来了“小国大成功”的心理激励。
所谓“小国”，从人口到国家规模，主要是对照传统大型国家而来（英美德法俄），过去70年间，“小国崛起”尤其成为不容忽视的地缘政治趋势。到今天，当我们以为这个世界必然绕着大国打转时，翻翻联合国人类发展指数报告，我们才惊讶发现，在各种衡量人类“谁活得比较好”的指标（创新力、生产力、经济体、快乐、满意、健康、教育程度）中，名列前茅者，这些国家（1945年之前就存在的非新兴小国）就占了前20名的一半（挪威就是其一）。
这些国家借由社会稳定、贸易开放、观念弹性以及对全球化的热情，经常自诩为“（人类）未来的实验室”，现实表现也确实做到了不少“率先抵达未来”的创举，诸如《太小而不能失败》这本书所列举，丹麦一直走在再生能源领域的前缘；爱尔兰在吸引外资方面最为成功；新加坡拥有最具成本效益的医疗保健服务；以色列拥有硅谷以外最令人羡慕的创业环境；荷兰在农业技术领域处于领先地位；芬兰拥有世界上最好的小学教育体系；而瑞士则具备世界最高跨国公司密度。
这是我们看到由“小国”达成的成果，至于背后的动力何在，藉用新西兰（同样属于500万人口小国）国家首席科学顾问格鲁克曼所言：“身为小国，我们必须不断提醒世界我们的存在，提醒大家我们能够做出贡献，我们也能够成为全球体系中的建设性成员。”也就是说，正因为小国家比起大国家更有“自我证明”的迫切感，也才连带促成、激发了今天他们所展现出来的多面繁荣。
到今天，再提挪威如何从一个20世纪初的欧洲贫穷小国，走上今日人人称羡，人均GDP 9万美元的全球先进国家，虽是老生常谈，但若以为挪威因为发现石油就不用努力，却也不尽公平。兼及先天、后天条件，要是不具有效的国家财富管理、技术创新、社会包容力和相当程度的人民凝聚力及政治稳定，诸多经济学家也不会认为，即使没有石油，挪威仍可赶上欧洲其他国家（邻近的丹麦、瑞典、芬兰和冰岛可为交互例证）。若唯“石油论”的认知成立，前不久总统才被美国抓捕，全球石油储量最多的委内瑞拉，又怎么会落得和挪威天差地别的国家处境？为什么挪威没有陷入因石油而来的短期支出陷阱，而是将石油发现转化为庞大的主权财富基金，挪威可以，委内瑞拉为什么不行？
终究，从挪威足球在网络上、各国球迷间“爆红”，以及球场内外，挪威球迷因这场比赛自创的“维京划桨”，话题性的根源，多少仍不脱“大家都喜欢小国大成功的故事”。毕竟，要让小国在既有的条件下撑起和大国平起平坐的样态，任谁都知道那会是有多艰难。
当然，不容否认，即使成功的小国之间，也无以盲目模仿，以为有者亦若是，尤其如挪威这般北欧国家，其成功相当程度更是受益于自有根深蒂固的社会、法律和政治特征，这些特征确实不易移植到其他国家。但眼见挪威足球队的崛起，挪威之于台湾种种，必当让人心有戚戚，人口相对来说，台湾还多过挪威数倍，但属于“小国”资源匮乏、举步维艰的束缚，尤其在邻近中国“穷台湾”的战略压迫下，台湾的挑战可能又更胜挪威，不过，不也就因为不甘“小国宿命论”的羁绊，台湾才渐渐撑起今天的一片天，就这点看，近年棒球国际赛场上“台湾尚勇”的呼号，意义就为未必小于“维京划桨”了。
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