吕洞宾初游江淮，用灵剑斩杀一只危害百姓的巨蛟。（图片来源：Tom绘制/看中国）
吕洞宾，唐朝蒲州永乐县人，本名吕嵒（后改名岩），字洞宾。他是民间著名的“八仙”之一。父亲吕让曾任海州刺史。吕洞宾生于唐德宗贞元十四年四月十四日，自号“纯阳子”。
传说吕洞宾降生时，异香充斥整座屋子，空中隐隐传来天乐之声。此时，一只白鹤从天而降，飞入帐中便消失不见。据记载，他生来道骨仙风、鹤顶龟背、虎体龙腮。他生有一双朝天凤眼，双眉直入鬓角，额头宽阔、身材圆润，鼻梁耸直，面色白黄，左眉角还有一颗锄头大小的黑痣。
他自幼聪明过人，记忆力极强，出口成章。成年后，他身长八尺二寸，面带淡黄笑意，微有麻点，留着三绺胡须，平日喜戴华阳巾，容貌神态颇有汉代张良（张子房）的风采。
长安酒肆遇神仙
唐会昌年间，吕洞宾奉父母之命前往长安应试。一天，他在长安酒肆闲逛，偶遇一位身穿青衣白袍、容貌奇古的道士。那道士正挥毫在墙壁上题写了三首绝句：
其一
坐卧长携酒一壶，不教双眼识皇都。
乾坤许大无名姓，疏散人间一丈夫。
其二
得道真仙不易逢，几时归去愿相从。
古言住处连沧海，别是蓬莱第一峰。
其三
莫厌追欢笑语频，寻思离乱可伤神。
闲来屈指从头数，待到清平有几人。
吕洞宾看完惊叹不已，见这人诗意飘逸、气质不凡，便上前恭敬行礼。道士微笑着说：“你且先吟诗一首，让我看看你的志向。”
吕洞宾接过笔，随手写道：
“生在儒家遇太平，悬缨重滞布衣轻。谁能世上争名利，欲事天皇上玉清。”
道士见诗大喜，说道：“我是云房先生（汉钟离），住在终南山鹤岭，你愿意随我一同出家修行吗？”此时吕洞宾一心求取功名，便婉言拒绝了。
黄粱一梦：五十载荣辱一瞬间
当晚，云房先生与吕洞宾一同在旅店住下。云房先生亲自生火煮饭，吕洞宾则靠着枕头沉沉睡去。
梦中，吕洞宾高中状元，一路加官晋爵，娶了两任富家千金。他子孙满堂，门庭显赫，不知不觉过了将近四十年。接着，他又拜为丞相，专权十载，权势滔天。然而，他却在不经意间犯下重罪，瞬间被抄没家产、妻离子散。他被流放到荒岭野谷，孤身一人在风雪中瑟瑟发抖，穷困憔悴。
就在他在风雪中驻马长叹、万念俱灰之际，猛然惊醒！此时，锅里的黄粱米饭甚至都还没煮熟。
云房先生坐在身旁，笑吟吟地看着他：“黄粱犹未熟，一梦到华胥。”
吕洞宾大惊失色，问道：“先生知道我梦见了什么？”
云房先生淡淡地说：“你刚才的梦，升沉万态，荣辱千端。五十年的漫长岁月，在现实中不过一瞬。得到了不值得欢喜，失去了又何必悲伤。世人必须经历一场大彻大悟，才能明白人世不过是一场大梦。”
吕洞宾登时灵光顿悟，深感悲欢离合的无常，随即下跪拜云房先生为师，恳求度世之术，“黄粱一梦”的典故就源于此了。
云房先生为了考验他，便说：“你凡骨未脱，若要求仙度世，还必须历经考验。”说完便翩然而去。吕洞宾当即决定放弃儒业，转而归隐修行。
云房十试吕洞宾
师从云房先生后，师父曾设下十场考验来磨练他的心志：
第一试：看破生死
一日，吕洞宾远游回家，惊见全家人突然暴病身亡。他心中并无怨恨与哀恸，只是默默准备棺木准备料理后事。不料一会儿，死去的家人竟全都活了过来，平安无事。
第二试：不计名利
吕洞宾到市场卖货，本已与买家谈妥价钱，买家付钱时却突然反悔，只肯给一半的钱。吕洞宾不与他争执，大方放下货物直接离去。
第三试：忍辱包容
大年初一，吕洞宾刚出门就遇到一个乞丐倚门乞讨。吕洞宾连忙施舍财物，不料乞丐贪得无厌，非但嫌少，还恶言辱骂。吕洞宾毫无怒色，反而再三作揖微笑致谢。
第四试：舍己救羊
吕洞宾在山中放羊，忽见一只饿虎扑向羊群。吕洞宾毫不犹豫地挡在羊群前面，用自己的身体护住羊群。饿虎见状，竟然掉头走开了。
第五试：坐怀不乱
吕洞宾在山中草舍读书，一位年约十七八岁、容貌绝世的绝色美女前来敲门。她自称探亲迷路，天色已晚且双脚无力，想借宿一宿。夜里，女子百般挑逗，甚至强逼吕洞宾同榻共眠。吕洞宾端坐如常，心如止水，一连三日，女子自讨没趣便离去了。
第六试：安贫乐道
一天，吕洞宾从郊外回家，发现家中财物被盗贼洗劫一空，连生计都成问题。吕洞宾毫无怨言，亲自下田耕作。锄地时，突然掘出数十片黄金，他却视若土块，立刻将其掩埋，一文不取。
第七试：不贪歪财
吕洞宾在街上向路商买了一件铜器，拿回家一看，发现里面竟然全是黄金。他没有据为己有，反而立刻出门寻找那位小商贩，将黄金如数奉还。
第八视：淡泊生死
一位疯癫道士在集市上卖药，声称此药吃下去立死，但能转世得道。一连十天都没人敢买。吕洞宾挺身买下，道士警告他：“你可以准备后事了。”吕洞宾毫不犹豫地服下，结果安然无恙。
第九试：临危不动
正值春汛，河水暴涨。吕洞宾与大众一同乘船渡河，行至江心时忽逢狂风暴雨，惊涛骇浪中众人皆惊惶失措、嚎啕大哭，唯独吕洞宾端坐正襟，面无惧色。
第十试：顺应因果
吕洞宾独坐室中，眼前忽现无数奇形怪状的鬼魅，有的挥刀要砍，有的扬言要杀，他皆毫不畏惧。随后，几只夜叉押着一个浑身血淋淋的死囚前来，死囚哭喊道：“你前世杀了我，今天必须偿命！”吕洞宾坦然答道：“杀人偿命，理所当然。”随即起身寻刀准备自刎谢罪。
此时，空中传来一声喝令，鬼神顿时烟消云散。
普济众生与功德圆满
一人拍手大笑着从天而降，正是云房先生。云房先生赞叹道：“我考验了你十次，你都不曾动摇心志。如此看来，你必能修成正果。”
于是，云房先生带领吕洞宾前往终南山鹤岭，将上真秘诀倾囊相授。不久，清溪郑思远、太华施真人两位仙人腾云而来，相互寒暄。施真人问道：“身旁站立的是何人？”云房先生答：“这是吕海州之子。”便让吕洞宾上前拜见两位仙人。
仙人离去后，云房先生对吕洞宾说：“我即将上天朝见天帝，届时会为你表奏功德，让你名列仙籍。你也不必久留此地，十年之后，我们在洞庭湖相见。”说罢，将《灵宝毕法》及数粒灵丹授予吕洞宾。
这时，两位仙官手持金简宝符降临，宣读天帝诏书，册封云房先生为“九天金阙选仙”，催促他即刻启程。云房先生对吕洞宾叮嘱道：“我赴诏上天，你在人间当好自为之，多修功德。他日你也能如我一般位列仙班。”
吕洞宾叩首答道：“弟子的志向与师父不同。弟子发愿，必须先普济天下众生，才愿升天成仙。”云房先生听后十分赞许，随后乘云冉冉升天。
此后，吕洞宾南游澧水，在攀登庐山钟楼时，巧遇祝融大龙真君。大龙真君传授他“天遁剑法”，并赠他一口灵剑，说道：“我过去持此剑斩妖除魔，如今赠予你，愿你斩断世间烦恼。”
学成剑法后，吕洞宾初游江淮，曾斩杀一只危害百姓的巨蛟来测试灵剑。十年后，他前往洞庭湖登上岳阳楼，云房先生果然从天而降，笑着说：“我来履行当年的约定。天帝已下诏将你的眷属安置于荆山洞府，你的名字也已正式注入玉清仙籍。”
传说，吕洞宾此后在人间隐显变化四百多年，常游历于湘潭、岳鄂及两浙江淮一带。到了宋徽宗政和年间，朝廷正式册封他为“妙通真人”（后世尊称为吕祖）。
