“流火”的“火”原来是巨蟹座中最亮的一颗星——心宿二。（图片来源：baskoro/stock.adobe.com）
今天的人们总是使用“七月流火”来形容夏季的炎热，就像流淌的火焰一样让人们酷暑加身却无处可逃。但是又有多少人知道原来“流火”的本意是说：天气要凉了！大家要准备穿秋裤啦！是不是要惊掉下巴了？莫急，且听我慢慢道来。
“流火”语出《诗经．豳风．七月》∶“七月流火，九月授衣。”
《豳风．七月》是诗经十五国风之一，是古豳国的风俗歌谣。豳，古戎狄之地名，是周的祖先公刘由封地邰迁居于此，公刘死后，其子庆节继位，在豳建都。这首诗是描述豳国农民全年的生活和劳动。但是诗中的“七月”，并非指今天人们习惯的西元公历的7月。
《豳风．七月》是西周作品，所以诗中采用夏历和周历两种历法。诗中的七月，是指夏历七月，若换算为西历，则相当于八九月份，正是由夏入秋的季节，天气也逐渐转凉。
古代在汉初之前，各朝代使用的历法不同，各历法的岁首（指一年的第一个月）也不同。夏朝的夏历是以正月初一为岁首；商朝的殷历是以十二月初一为岁首；周朝的周历则以十一月初一为岁首；而秦朝是采用颛顼历，以十月初一为岁首；到了汉初，原是延用秦历，后来汉武帝太初元年命邓平、落下闳等制定了太初历，并改以正月初一为岁首，自此未有更动。
此外，“流火”在《毛传》上记载∶“火，大火也。流，下也。”其中“大火”是星名，故火是指“大火”星，流是指星宿西沉。
中国古代的天文学家依据东西南北四个方位，来划分天空中的恒星。每个方位各有七宿，共二十八宿。分别为东方苍龙七宿为角、亢、氐、房、心、尾、箕宿；西方白虎七宿为奎、娄、胃、昴、毕、觜、参宿；南方朱雀七宿为井、鬼、柳、星、张、翼、轸宿；北方玄武七宿为斗、牛、女、虚、危、室、壁宿。“宿”，是指星座、星群，每宿包括若干颗星。
“大火”星是属于东方苍龙七宿中的第五宿-心宿。“心宿”包括三颗星，在《宋史．天文志三》有记载：“心宿三星，天之正位也。”及《诗经．唐风．绸缪》上也载有：“三星在天。”郑玄．笺：“三星，谓心星也。”所以心宿有三颗星，“大火”星在中间，故“大火”星又称为“心宿二”。如《尔雅．释天》∶“大火谓之大辰。”郭璞．注：“大火，心也，在中最明。”
大火是一颗恒星，如果按照西方星座划分，它是属于天蝎座，能发出红色的亮光，也是天蝎座中最亮的一颗星。每年夏历五月黄昏时，大火位于正南方，位置最高。六月时就逐渐向西下行，到了七月，继续西沉，天气也渐渐转凉。故郑笺云∶“大火者，寒暑之候也。火星中而寒暑退，故将言寒，先着火所在。”在《诗经．豳风．七月》上载∶“七月流火，八月其获，九月授衣。”意思是说，在夏历七月的夜晚，就可以看到“大火”星向西落下，天气开始逐渐转凉，到了八月农作物就该收割，九月就要准备冬天衣服了。
所以说七月流火不是指盛夏的西历七月，而是说：在夏历的七月，随着天上的“大火”星宿位置改变，地上的天气也要日渐转凉了。后来，因为人们对“流火”一词的来源并不明悉，一看有火字，往往就容易望文生义，就把流火用来代指西元公历的七月，认为“流火”说的是盛夏暑热时节，天气象火般的酷热。其实，流火不是热流，也不是指天气炎热，而是指暑气渐退而秋天将至之时哦。
原文节选：
七月
序：《七月》，陈王业也。周公遭变故，陈后稷先公风化之所由，致王业之艰难也。
七月流火，九月授衣。
一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？
三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。
七月流火，九月授衣。
春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。
春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。
七月流火，八月萑苇。
蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。
七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。
