山东烟台附近的蓬莱亭中，八仙过海的雕像。（图片来源：giusparta/stock.adobe.com）
“八仙”指的是道教中备受推崇，且在民间流传极为广泛的八位得道仙人。这八位分别是：钟离权、张果老、吕洞宾、铁拐李、何仙姑、蓝采和、韩湘子以及曹国舅。
“八仙”的说法，大约起源于宋元时期。在元代马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》以及谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都可以见到八仙的身影，虽然当时的名单与现代所传略有出入，但已大同小异。直到明代中叶，随着吴元泰的小说《八仙出处东游记》问世并广为流传，现今我们所熟知的这八位仙人组合才算正式定型。
铁拐李：英俊貌美的苦行仙人
在八仙的群体中，铁拐李被公认为年代最久远、资历最深厚的一位，虽然他在文献中出现的时间相对较晚。民间将他的神诞日订在农历七月初十。
关于他的身世传说众多。有一种说法是他受到西王母的点化而修成正果，被封为东华教主，并获赐一根铁杖。另一种广为流传的说法是，他本名李玄，跟随太上老君修炼道法。某一天，李玄因为要前往华山赴太上老君之约，便叮嘱弟子守护他的肉身，并交待如果七天之后他还没回来，才将肉身火化。
然而，到了第六天时，弟子的母亲突然病重，弟子归心似箭，便提前将李玄的肉身火化后赶回家。到了第七天，李玄的神魂归来，却发现自己的身体已成灰烬，无处可依。危急时刻，他发现旁边有一具刚刚冻饿而死的跛脚乞丐尸体，无可奈何之下只好附身其上。从此，李玄就变成了一个蓬头垢面、坦露腹部、一脚残疾的模样。他用水喷在随身的竹杖上，竹杖瞬间化作铁拐，这就是“铁拐李”名号的由来。
汉钟离：袒胸露腹的散仙祖师
汉钟离原名钟离权，复姓钟离，后改名为觉，字寂道，号和谷子、正阳子，是燕台人士。全真教尊称他为“正阳祖师”，是著名的“北五祖”之一。他的神诞日为农历四月十五日。
相传他出生的时候，屋内出现了好几丈长的奇异光芒，看起来就像熊熊烈火一般。他出生后不哭也不进食，直到第七天竟然跳了起来，开口说道：“我的魂灵游历于紫府仙境，姓名已记录在玉京天宫。”长大后的钟离权曾任谏议大夫，奉命率兵北征却不幸失利，部队散尽。他独自骑马逃入深山，在迷路之际遇见了仙人王玄甫，获传长生真诀、金丹火候及青龙剑法。
后来他遍游华山、崆峒山，并面见老君，被赐号为“云房”。唐朝时，他受到铁拐李的指引再次上山修道。下山后，他经常手持一把蒲扇，运用“点石成金”的仙术来救济贫苦大众。他自称为“天下都散汉钟离”，久而久之，人们就称呼他为“汉钟离”。他总是梳着双髻，露着圆滚滚的大肚子，摇着扇子，一派逍遥自在的散仙风采。
张果老：倒骑毛驴的旷世奇仙
张果老，又被称为张果。在《唐书》的记载中，历史上确实有这个人，他隐居在山西中条山，自称出生于尧帝时代，活了几百岁，拥有长生不老的神术。
唐太宗和唐高宗（武则天的皇夫）都曾多次召见他入朝，但他都委婉地拒绝了。武则天掌权时也曾下旨召他出山，张果老为了躲避，竟在庙门前当众装死。当时正值盛夏，他的身体很快就腐烂发臭，武则天听闻后只好作罢。没想到不久之后，竟然又有人在恒山山中见到了活生生的他。唐玄宗时期，皇帝多次向他请教长生之道，当时的权贵们也争相拜访，想探听返老还童的秘方，但都被他谢绝。
张果老有个著名的行为，就是他平时总是“倒着骑”一头白毛驴，这头驴子日行万里，绝非凡品。更神奇的是，当他不骑驴时，可以把驴子像纸一样折叠起来放进皮袋子里；想骑的时候，喷一点水，纸片就又变回了活蹦乱跳的白驴。
吕洞宾：黄粱一梦的纯阳剑仙
吕洞宾名岩，字洞宾，自号“纯阳子”，是唐代京兆府人士。传说他出生时，屋内香气扑鼻，仙乐萦绕，一只白鹤从天而降飞入母亲的帐帘后消失。吕洞宾从小就气宇轩昂，才华横溢，能日读万言，过目不忘，出口就是美妙的诗句和文章。
后来他游历庐山，遇到火龙真人传授他“天遁剑法”。六十四岁那年，吕洞宾在长安的一间酒馆里遇到了一位样貌古朴、气质飘逸的道士在墙上题诗。吕洞宾上前请教姓名，道士说：“我是云房先生（钟离权），住在终南山，你愿意跟我一起去修行吗？”当时吕洞宾对功名仍有眷恋，便婉拒了。
当晚，两人一同在酒馆住宿。钟离权亲自生火煮饭，吕洞宾则在一旁沉沉睡去。梦中，吕洞宾梦见自己金榜题名成了状元，从此官运亨通，娶了名门闺秀，子孙满堂，享尽荣华富贵五十余年。然而，梦境突然转折，他被陷害获重罪，家产被没收，妻离子散，到老时孤身一人，在荒郊野外的风雪中瑟瑟发抖。正当他要长叹一声时，突然惊醒。
这时，钟离权的饭都还没煮熟，钟离权笑着题诗道：“黄粱犹未熟，一梦到华肴。”吕洞宾大惊失色问：“先生怎知我的梦境？”钟离权回答：“人生荣辱不过一瞬间，五十年的兴衰就像这碗还没煮熟的黄粱饭。得到的不用惊喜，失去的也不必悲哀，人生本就是一场梦。”吕洞宾大彻大悟，从此舍弃家产跟随钟离权修道。吕洞宾后来凭借高深道法和剑术斩妖除魔，成为八仙中最具名气的一位。
何仙姑：飞行自在的纯真女仙
何仙姑是八仙中唯一的女性。关于她的身世，各地说法不一，浙江、安徽、福建等地都有当地的传说。民间公认她的神诞日为农历四月初十。
根据《仙佛奇踪》的记载，何仙姑是广州增城人何泰的女儿。十三岁那年，她在入山采茶时偶遇吕洞宾。随后，她梦见仙人指点说：“只要服用云母粉，就能轻盈如燕，并获得长生不老之身。”于是何仙姑依照指示服用云母，并发誓终身不嫁。此后，她经常独自往来于深山峡谷，行走速度如飞行一般。她每天早上出门，晚上都会带回新鲜的山果孝敬母亲。
后来她渐渐不再食用五谷杂粮。武则天听闻其名，派遣使者召她入宫，但她在前往京城的途中突然神秘失踪，随后白日升天成仙。在艺术形象中，何仙姑经常手持一朵出淤泥而不染的荷花。
蓝采和：歌板行乞的隐世奇士
蓝采和是唐代开元天宝年间的人物。据《续仙传》等记载，没人知道他究竟是哪里人。他长年穿着破旧的衣衫，腰间系着一条六寸宽的腰带，却总是脚穿一只靴子、另一只脚赤足。夏天时他在长袍里穿着厚厚的内衣，冬天却能躺在雪地里睡觉，呼出的热气就像蒸气一样腾腾而上。
蓝采和经常拿着三尺长的大拍板在闹区一边喝酒一边放声大歌，随意乞讨。他唱歌时看似癫狂，但歌词却意境深远、变幻莫测，充满了修仙的哲理。他将乞讨来的钱用绳子穿起来拖着走，即使钱掉了一地也不回头看。他有时把钱布施给穷人，有时则花在酒馆。
他周游天下，许多人在孩童时期见过他，等自己老了再见到他，蓝采和的容貌竟然完全没变。后来他得到钟离权的度化，在一次酒楼痛饮后，伴随着清脆的笙箫声，蓝采和乘着仙鹤飞向天空，沿途抛下了靴子、衣服、腰带和拍板，缓缓升天而去。
韩湘子：蓝关度叔的传奇才子
韩湘子名湘，字清夫，相传是唐朝大文豪韩愈的侄孙，神诞日为十一月初九。传说韩湘子性格放荡不羁，不喜欢读书，唯独喜爱饮酒与道术。世人传说他跟随吕洞宾学道，后来在攀爬桃树时堕地，随即“尸解”成仙。
当韩愈升任刑部侍郎时，宾客纷纷前来祝贺。韩湘子却在此时劝叔叔放弃官位随他修道，韩愈反而劝他要努力读书。韩湘子当场展现神通，用一个小葫芦倒出无穷无尽的酒供给宾客；又在空盆中覆盖土壤，瞬间开出两朵娇艳的花，花瓣上赫然显现出一副金字对联：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”韩愈当时不明所以。
不久后，韩愈因谏阻迎佛骨被贬谪到潮州，在前往任所的途中经过蓝关，天降大雪，马匹在雪地中疲惫不前。此时韩湘子突然冒雪而来，韩愈这才惊觉当年花上的预言成真。韩湘子随后一路护送韩愈抵达潮州，并最终感化叔叔入道修行。
曹国舅：隐居山岩的皇亲国戚
曹国舅名景休，徐州人士，是宋仁宗曹皇后的亲弟弟，因此被称为“国舅”。他的神诞日为八月十五。
传说曹国舅的弟弟（二国舅）品行恶劣，因为贪图一名进京赴试秀才之妻的美色，竟然害死秀才并霸占其妻。秀才的冤魂向包拯申冤，曹国舅得知后，担心受连累，竟指使弟弟将秀才妻子投入井中灭口。幸好该女子命大逃脱，却在半路误认曹国舅为包拯而上前拦轿申冤。曹国舅惊恐之下，令手下用铁鞭将其打死并弃尸。没想到女子再次苏醒并成功见到包拯，包拯查明真相后，将两名国舅锁进大牢。
尽管皇帝与皇后亲自说情，包拯仍刚正不阿地处决了二国舅。后来因宋仁宗大赦天下，曹国舅才得以获释。出狱后的曹国舅深感羞愧，决定远离红尘，隐居深山矢志修道。
一日，钟离权与吕洞宾来到山中问他：“你在此修养的是什么？”曹国舅答：“我修的是道。”仙人再问：“道在哪里？”他指指天；仙人又问：“天在哪里？”他指指自己的心。钟离权与吕洞宾笑着说：“心即天，天即道，你已经悟出真谛了。”于是传授他秘旨，曹国舅不久后也位列仙班。
自明清以来，八仙的传说深入人心。全国各地的道观多设有八仙殿，西安的八仙宫更是著名的奉祀圣地。每逢新春或神诞日，信众都会前往祭拜，祈求全家健康平安、万事如意。
