画家张择端的这幅《清明上河图》长卷，展现了真实民俗风物的记忆。（图片来源：公有领域）
画家张择端笔下的《清明上河图》展现了九百年前世界上最大的都市——北宋汴京的清明时节景况。当时的汴京，八荒争凑万国咸通，人口有七十万。至于“清明”，则是指清明日、清明节，而清明节是当时寒食节的一环，对皇室、贵戚和庶民间来说都是很重要的一个日子。除此之外，也有说语带双关，指政治清明、清明盛世的说法。至于“上河”也有多种解释：御河、汴京的汴河称“上河”，上汴河街市赶集称上河，另外一般河流的上游或逆水行舟也称上河。
透过张择端的妙笔，这幅《清明上河图》长卷，连接了古今九百年清明时节的记忆，展现了真实民俗风物的记忆——形形色色清明时节的人生百态。观赏画十皇都城门内外的熙熙攘攘，人们的摩肩擦踵，似乎展现倾城而出上河去的盛况。不过，想必赏画人在看遍此画卷之后，难免心生怀疑：难道北宋时人在清明节不上坟拜扫吗？因为在描绘清明时节的整幅画中，居然看不到半座坟。
非也！在唐代是在寒食节上坟，到了北宋时代，民间从寒食到清明日都有人上坟拜扫。北宋民俗志《东京梦华录》即有如此之记述：“寒食第三节，即清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊……自此三日，皆出城上坟，但一百五日最盛。”（所谓一百五日是指冬至后的第一百零五日，即寒食节；清明节落在一百零六日或一百零七日。）
既是如此，那么画家又是怎样表现清明节上坟拜扫的民俗节景呢？
让我们聚焦到画作的右方汴河边，第一条村路上。人们将会发现：原来画家一开卷，就画了驮着木炭袋的驴子队，这点出了清明节的时序，交待了时空背景。古代寒食节禁火，其后的第一天或第二天就入清明节气，这是春天取新火传新火的日子。驴子所驮的木炭，正是春天的火炭，是使用来点燃新火的，和天地一起启动了清明节的时序。
沿着汴河经过柳树林，到了第二条村路上，将可发现那里出现了一小队人马。只见两仆人抬着一花轿，“轿子以杨柳杂花装簇顶上”，在后方有骑马的男主人，前后有四五个仆人担物、扛物同行。原来，这一台以杨柳杂花装饰轿顶的轿子，正是清明节上坟扫墓拜扫的民俗代言。
我们从《东京梦华录》可以得到印证：“……清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫。都城人出郊。……轿子即以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映。”
《清明上河图》展现了九百年前世上最大都市——北宋汴京的清明时节景况。（图片来源：公有领域）
虽然在《清明上河图》中看不到一坟一墓，却呈现了杨柳杂花装簇轿顶这种真实写照，反映了宋代清明扫墓的民俗活力。北宋都城汴京的汴河沿岸都栽植着苍劲的柳树，柳树可以固堤又是易栽易活的植物，展现着顽强的生命活力，尤其是春天的“清明柳”，宋朝就有俗谚说“清明不戴柳，红颜成皓首”。因此，可以说《清明上河图》表现的清明上坟拜扫的民俗，正是以新生代言死亡，寓含代代更生之意。
附近汴河边道上还有一家名为“王家纸马”的纸马铺，店铺门口两边站立着大纸马和纸楼阁为标志，这是卖清明节出城上坟的纸钱和祭拜物品的店铺。《东京梦华录》记载“纸马铺皆于当街用纸衮叠成楼阁之状”。这显示当时的商标广告术，反映了社会的商业经济、手工业繁荣的样貌。
《清明上河图》一开卷，就以驴子驮木炭点出清明时空，接着插着柳条杂花的轿子拜扫归城，还有纸马铺的大门面，都是画家胸有成竹的经营安排，呈现了清明节民俗，同时与《东京梦华录》的民俗记载一一相对应。
我们从《清明上河图》画中，似乎还能窥见张择端隐含的另外心意，让画的主题有更多的延伸表现。
张择端完成《清明上河图》之后，就把画作献给了宋徽宗，而在宋徽宗时期，社会升平繁华，且夜不宵禁，国际通商货物琳琅满目，人民享用富足，但灭国大军的阴影实则已经迫临城下。
或许画家作此画的目的，不仅为了艺术表现，更是以艺术投主所好，实则隐含劝谏皇上“清明”的巧心，为了强调国家“更生”的精神，所以不画一坟一墓。张择端或恐北宋繁华之仙梦将远逝，故而以心血之作《清明上河图》对徽宗发出诚挚的呼唤。
