乾隆元年绘制的清院本〈清明上河图〉局部。（图片来源：公有领域）
清明，是二十四节气中的第五个节气，也是从仲春跨入季春的指标。《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”万物在此时生长，清洁而明净，所以称为清明。
清明，既是节气，也是节日。节气的清明，是春耕、春游的大好时机；节日的清明，是人们祭拜祖先和寄讬情感的传统日子。千百年来，人们在此时满怀感恩之情，祭拜祖先、怀念亲人，也感受着春天所带来之生生不息的力量。
春回大地 生机勃勃
中国古人将清明时节的十五天分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见。”
清明三候，先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠全回到了地下的洞中，再来是雨后的天空中可以看见彩虹了。
春回大地，气候转暖，清明时节万物欣欣向荣，正是春耕的好时机，田间到处是农民忙碌的身影，所以又有“清明前后，种瓜点豆”之说。
清明节寒食节融合
清明节气之前为“寒食节”，有禁火、吃冷食的习俗，而由于寒食节和清明节的日子相近，后世就把寒食节禁火、吃冷食的习俗并入了清明节。
据传，寒食节吃冷食与介之推有关。介之推是春秋晋文公重耳的臣子，他跟随重耳逃亡时，曾在重耳快要饿死的时候，割下自己大腿上的肉给他吃，而救了重耳一命。后来重耳做晋国国君后，介之推却避世入山，于是重耳想出烧山之计，强迫介之推出山，没想到介之推宁死也不负其志。当重耳找到介之推时，介之推与他的母亲已经抱树而死。于是，晋文公下令，在放火烧山的这一天，全国禁火只吃寒食，以示哀悼。
清明习俗 祭祖踏青
清明节的主要习俗有：扫墓、踏青、插柳、放风筝等。
扫墓：宋朝以后，清明节最重要的活动就是扫墓。这天，亲族子孙到祖先墓前，祭拜焚香，打扫墓园，表达慎终追远之意。
踏青：由于清明时节正是春暖花开的季节，因此，除了怀念故人，人们也会借机走到郊外，感受春天的美好氛围。
插柳：柳树易栽易活的特性，显示出其旺盛的生命力。因此，每到清明节，不论大江南北，几乎家家户户都会折一段柳枝，插在自家的门楣上，插柳成了清明节一个重要习俗。
放风筝：古人认为清明时节风向适合，于是将晦气或病痛写在纸鸢上，放飞后剪断牵线，寓意灾祸随风远去，称为“断鹞放灾”。
