初唐大画家阎立本〈职贡图〉生动描绘三国使者前来朝贡的情形，评价极高。（图片来源：公有领域）
唐太宗时期国力鼎盛，版图辽阔，军事强大。首都长安是拥有百万人口的国际性都市，各种族、不同肤色的人群齐聚，如嘉年华般热闹多彩。初唐大画家阎立本〈职贡图〉生动描绘三国使者前来朝贡的情形，评价极高。
“职贡图”展示国力强盛 象征民族融合
所谓“职贡”，指的是中国王朝时代，周边国家向宗主国朝觐、进贡物品，并接受宗主国的册封与赏赐，以示臣服。
“职贡图”即是各国进贡的纪实，描绘各藩属国、邦交国、边地部族进贡使者的图像。具有展示国力强盛、象征民族融合的意义，故历来备受帝王重视，经常由朝廷敕命画家绘制万国来朝之盛况。
现存萧绎〈职贡图〉为宋人摹本残卷。图为画卷局部。（图片来源：公有领域）
南朝梁萧绎绘制传世最早的〈职贡图〉
以“职贡”为题材的作品有两类。一类的描绘重点是四方来朝的使节种族特征、服装样貌，以传世最早的南朝梁萧绎〈职贡图〉为代表，大约创作于公元526至539年间，成为历代〈职贡图〉的基本形式之一。
现存萧绎〈职贡图〉为宋人摹本残卷。从右到左，并列画出：滑嚈哒人、波斯、百济、龟兹、倭（日本）、狼牙脩、邓至、周古柯、呵跋檀、胡蜜丹、巴伊提、且末。
另一类则不以精细描绘人物为主，而是着重表现盛大的朝贡队伍与珍奇的贡品种类。以据传是唐代阎立本所绘的〈职贡图〉为代表。
阎立本绘画功力高深 时人列为“神品”
阎立本（约公元601～673年），初唐画家，雍州万年（今陕西西安）人。家世显贵，母亲是北周武帝之女清都公主，父亲阎毗、兄长阎立德为隋、唐间著名宫廷艺术家，均擅绘画、工艺和建筑。
阎立本自幼耳濡目染，秉承家学，绘画功力高深。善画人物、车马、台阁，尤精历史人物画和肖像画。其作画线条刚劲，笔触较顾恺之细致，刻画人物神态生动，时人列为“神品”。
曾受命于唐太宗时期画〈秦府十八学士〉、〈凌烟阁功臣二十四人图〉，栩栩如生，为当世所称誉。传世代表作品有〈职贡图〉、〈历代帝王图〉、〈步辇图〉、〈萧翼赚兰亭图〉等。
阎立本奉唐太宗诏命绘制〈职贡图〉，现藏于台北国立故宫博物院。（图片来源：公有领域）
阎立本〈职贡图〉为研究唐代史实提供记录
阎立本〈职贡图〉，绢本，设色，纵61.5公分、横191.5公分。据传是唐贞观三年（公元629年），阎立本奉唐太宗诏命所绘制，现藏于台北国立故宫博物院。
阎立本融合“纪实”和“想像”二种手法，以极富戏剧性的造型刻画南洋婆利、罗刹、林邑三国使节团捧着奇珍异物，向大唐帝国朝贡的情景。
画面上的人物身形高矮胖瘦差距很大，高额深目，服装奇特，浩浩荡荡往左方行进，共有二十余人。每个人都手拿、肩挑或捧着贡品，种类多样，包括花斑羊、鹦鹉、孔雀扇、象牙、珊瑚等，充满异国情调；大队人马个个姿态生动，彼此交头接耳，颇具故事性。
此画笔法圆劲，人物形态逼真、比例准确，衣纹以铁线描表现硬质布料。设色淡雅、朴质无华，以红色做为点缀，厚重明丽。
苏轼题画诗阎立本〈职贡图〉：“贞观之德来万邦，浩如沧海吞河江。音容伧狞服奇魇，横绝岭海逾涛泷。珍禽瑰产争牵扛，名王解辫却盖幢。粉本遗墨开明窗，我喟而作心未降。魏征封伦恨不双。”
阎立本〈职贡图〉画艺精湛，为研究唐代史实，对外政治、经济关系和民族融合提供了重要的记录，政治意义和艺术价值都很高。
