南茜和雷根在1952年结婚。在后来雷根竞选和执政时南茜一直扮演着重要的顾问角色。(图片来源：公有领域)
1981年3月30日，雷根就任美国总统仅仅69天。华盛顿特区的冷空气中，潜伏着一个足以改变世界历史轨迹的危机。
当天下午，雷根在华盛顿特区的希尔顿饭店发表演讲后步出大门，欣克利在人群中拔出左轮手枪，在3秒内连开6枪。其中一发子弹击中总统防弹车的防弹玻璃后反弹，射入雷根的肺部，距离心脏仅约一英吋。白宫新闻秘书詹姆斯·布雷迪（James Brady）头部中弹重伤（终身瘫痪），另有一名特勤局探员与一名警察受伤。
若是一般政客遭遇此等生死劫难，恐早已陷入恐慌。然而，雷根却在被紧急送往乔治·华盛顿大学医院急救的过程中，展现了令全世界折服的幽默感与从容不迫的强韧意志。当忧心忡忡的妻子南茜（Nancy Reagan）赶到医院时，雷根强忍剧痛对她说：“亲爱的，我忘记躲开了。”（Honey, I forgot to duck. ——此句借用了拳击手杰克·邓普西被击败时对妻子说的话）。在被推入开胸手术室，面对准备动刀的医疗团队时，雷根半开玩笑地说：“我希望你们都是共和党人。”主刀医生，一位自由派民主党人，机智地回答：“总统先生，今天我们都是共和党人。”
这种面对生死关头的幽默、乐观与无畏，透过媒体传遍了全美甚至铁幕背后。雷根的民调支持率瞬间飙升，极大地巩固了他的政治威望，让他获得了推动后续强硬政策的雄厚民意基础。
此外，重伤的新闻秘书布雷迪及其妻子随后终身致力于推动枪枝管制。经过多年的努力，终于促成了1993年的《布雷迪手枪暴力防制法》（Brady Handgun Violence Prevention Act），强制要求对购枪者进行背景调查。而凶手欣克利则因精神错乱被判无罪，被送入圣伊莉莎白精神病院接受长期治疗（其已于2016年获释）。
45年前的今天雷根遇刺，表面上看似是一场荒诞的孤狼式袭击，但若将其放入冷战的宏观历史，以及中南海当时的内部反应来看，这颗距离雷根心脏仅一英吋的子弹，不仅意外地重塑了雷根“打不倒”的英雄形象，更为全球共产主义阵营——苏共与中共敲响了最为致命的丧钟。
1981年2月4日，雷根总统与他的内阁阁员在白宫的总统办公室。(图片来源：公有领域)
雷根使命 彻底击溃邪恶的共产主义帝国
雷根遇刺大难不死，他在日记中写道：“上帝保全了我的生命，是为了让我去完成一个特定的使命。”这个使命，就是彻底击溃邪恶的共产主义帝国。
1982年雷根在英国西敏寺发表著名的“将马列主义扫入历史灰烬”演讲后，中共中央办公厅随即下发了一系列极高等级的内部参考文件。
有传闻在1982至1983年间的几次对美战略内部会议上，邓小平与陈云等中共元老对雷根的评价是：“这个人跟尼克森、卡特完全不同，他是不按牌理出牌的右派狂人。”中共情报部门当时的研判是，雷根的最终目的不只是遏制苏联扩张，而是要从内部彻底瓦解所有共产主义政权。
1983年，中共突然在全国发起了短暂却猛烈的“清除精神污染”运动。外界多以为这是保守派对改革派的反扑，但根据党内文传闻，这实际上是中共高层为了应对雷根政府加强“美国之音”（VOA）广播与意识形态渗透，所采取的紧急防御措施。内部文件严厉警告，必须防止西方自由民主思想在青年学生中蔓延，以免中了美帝和平演变的“毒计”。
根据早年披露的中共党内秘辛传闻及密档案显示，1981年雷根遇刺后强势复出的姿态，让当时刚掌权不久的中南海高层邓小平等中共大佬感到不寒而栗。中共高层敏锐地察觉到，雷根不同于尼克森或卡特，他不再寻求与共产阵营“和平共处”或“冷战缓和”（Détente），而是寻求“战胜并消灭”。
当雷根随后公开将苏联定调为“邪恶帝国”（Evil Empire），并推出“星战计划”（SDI）企图在经济与军事上拖垮苏联时，中共党内文传闻指出，中南海立刻下发了内部红头文件，警告党内高级干部必须严防美国的“和平演变”与意识形态渗透，因为“雷根的矛头虽然指向莫斯科，但最终目标是整个国际共运”。
中国问题专家、台大荣誉教授明居正指出，雷根最大的反共成就不在于发射了多少飞弹，而在于他的“道德清晰度”。雷根看透了共产制度反人类的本质，勇敢地站在布兰登堡门前喊出“推倒这堵墙”。他拒绝道德相对主义，这种将共产党视为“邪恶”的战略定力，是最终瓦解苏共内部信心的关键。
普林斯顿大学社会学博士、前赵紫阳智囊程晓农评析，雷根高明地利用了自由市场经济的优势；透过“星战计划”与高科技出口管制，雷根迫使经济体制原本就僵化、脆弱的苏联投入其无法负担的军备竞赛，最终导致苏联经济彻底破产。
抛弃接触政策 直击政权合法性
哈德逊研究所中国中心主任、前美国国务卿庞皮欧首席中国政策顾问余茂春先生在多篇智库报告中强调，雷根主义的核心在于“不承认共产党政权的合法性”。雷根将苏联人民与苏共区分开来。余茂春指出，当代美国的对华政策正在回归“雷根精神”，即认清中共不等于中国人民，并透过实力地位（Peace through Strength）来对抗中共的极权扩张，而非寄望于中共会自我改良。
1981年的那场暗杀，没能夺走雷根的生命，反而为世界锻造出了一位最坚定的反共斗士。从他病榻上的幽默，到他在柏林围墙前的怒吼，雷根以其无与伦比的个人魅力与坚定的信仰，带领自由世界赢得了冷战的胜利，而这份历史的遗产——“雷根精神”至今仍令中南海寝食难安。
