（图片来源：Orlando Florin Rosu/stock.adobe.com）
距今约9960万至9700万年前的南美洲，一种体型惊人的大型掠食者活跃于广阔的古老世界之中，它的名字是“南方巨兽龙”，意为“南方的巨大蜥蜴”，来自它的发现地，也呼应了它庞大的身躯。
这种生活在晚白垩纪早期的兽脚类恐龙，主要分布于今日阿根廷的巴塔哥尼亚地区。1993年，业余化石猎人鲁本·达里奥·卡罗利尼在野外发现关键骨骼，随后由古生物学家鲁道夫·科里亚与莱昂纳多·萨尔加多进行研究，于1995年正式命名为“卡罗利尼南方巨兽龙”。
即使目前发现的正模标本保存程度接近七成，这头巨型掠食者的完整样貌仍有部分细节等待厘清。
庞大却仍难以精确定义
根据目前较完整的标本推估，南方巨兽龙体长在12至13公尺之间，头骨长在1.5至1.8公尺之间，体重介于4至13吨之间（不同研究结果有所差异）。这样的体型，使它被列为已知最大的陆地食肉动物之一。
然而，它是否比霸王龙更大，至今仍没有定论，不同研究因为重建方式与估算方法不同，得出的结论也不一致。有学者认为两者体型相近，也有人指出部分早期对南方巨兽龙的估算可能偏高。这场关于“最大掠食者”的讨论，也因此成为古生物学中长期受到关注的议题。
为切割猎物而设的构造
南方巨兽龙的头骨低矮而宽，鼻骨表面粗糙，眼睛前方具有明显的脊状突起，它的牙齿侧向压扁，边缘带有锯齿，形状类似锯刀，适合切割物体。
研究指出，它的下颚能快速闭合，透过反复撕裂造成伤口。与以强大咬合力著称的霸王龙相比，南方巨兽龙的进食方式更偏向切割与撕裂，而非单次压碎。强壮的颈部与头部活动能力，也有助于在攻击时控制猎物。综合这些特征，它被认为可能以体型较小或尚未成熟的蜥脚类恐龙为主要猎物之一。
巨大掠食者的家族成员
南方巨兽龙属于鲨齿龙科，也是以大型体型著称的兽脚类恐龙，兽脚类恐龙成员包括马普龙、暴龙，以及鲨齿龙。
这些动物在形态上具有一些共同特征，例如类似的头骨结构与锯齿状牙齿，显示它们在捕食方式上可能具有类似的策略。这类大型掠食者在当时的生态系中，占据较高的掠食地位。
顶端掠食者的生存舞台
南方巨兽龙生活的地区，地质记录显示当时环境包含河流与风成沉积地形，形成多样栖地。在这样的环境中，它与多种大型草食性恐龙共存，比如蜥脚类的安第斯龙与利迈龙。
作为大型掠食者之一，南方巨兽龙位于食物链顶端，部分研究推测这类动物可能存在某种程度的群体活动，但目前仍缺乏直接证据支持南方巨兽龙本身具有此行为。
仍在拼凑中的远古巨兽
尽管南方巨兽龙的发现为研究大型兽脚类恐龙提供了重要资料，但由于它的化石并不完整，加上不同标本之间的差异，体型与部分构造仍存在不确定性，尤其是头骨重建方式的不同，往往会影响整体尺寸的推估。未来若有更完整的化石出土，或许能让人们更接近这种巨型掠食者的真实样貌，也有助于厘清它与其他大型兽脚类恐龙之间的差异。
在现有证据之下，南方巨兽龙已经足以代表一种极端巨大的陆地掠食者形态，并持续吸引人们对远古世界的关注。
