（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）
美国西部荒原深处，一段介于传说与考古发现之间的故事，长年引发关注。根据北派尤特人世代传承的故事，一个名为“西特卡人”（Si-Te-Cah）的族群，曾与他们发生激烈冲突，最终走向灭亡或是被驱逐。在这些传说之中，最后的决战被认为发生于今日内华达州洛夫洛克附近的洛夫洛克洞穴。
这个族群在不同记录中被称为Saiduka或Sai’i，名称与拼写不一。北派尤特语中，“Si-Te-Cah”意思为“吃芦苇的人”，与他们的生活方式密切相关。传说指出，他们为了躲避敌对族群，栖息于洪堡湖之上，以芦苇编织的木筏为居所，形成一种与周边族群截然不同的生存型态。
关于西特卡人的形象，口述的历史故事中呈现出复杂而多变的样貌，有些故事提到他们拥有红色头发，带有食人习性；也有描述将他们描绘为卑鄙、堕落与贫困的族群，并以骨头制成的饰品装饰头发，使用长矛而非弓箭。这些带有强烈敌意的描写，反映出族群之间的对立与冲突。在较晚近的传说版本中，他们逐渐被塑造成身材高大的“巨人”。然而，早期的纪录并未特别强调这一点。19世纪，派尤特族的重要人物莎拉·温尼穆卡在其著作中，仅提到族人曾击败这个族群，并未强调他们的体型异于常人。
20世纪初，随着洛夫洛克洞穴的开采，传说与实际发现意外交会。1911年，矿工在厚达约0.9至1.8公尺的鸟粪层之下，发现大量文物与人类遗骸。尽管开采过程中已有不少文物遭破坏，考古学家仍回收约一万件属于北派尤特文化的物品，包括鸭诱饵、渔网、凉鞋与篮具，其中部分历史可追溯至两千年前。在这些发现之中，一具木乃伊化男性遗骸特别引人注目。参与挖掘的矿工詹姆斯·H·哈特记录，这具遗骸的身高约1.98公尺，有明显的红色头发。这样的描述，后来常被视为“红发巨人”传说的证据之一。然而，也有记录指出，部分遗骸曾遭任意处理，甚至是刻意破坏，使得现场资讯难以完整保存。
1929年，考古学家卢埃林·L·劳德与马克·雷蒙德·哈灵顿指出，北派尤特人确实流传着关于“已灭绝族群”的故事，但对其是否为真实历史抱持保留态度，他们认为这些传说也可能是后人用来解释更早期文化遗迹的一种方式。
时至今日，关于西特卡人的故事仍未消散，不同说法对事件发生的年代存在分歧，有人认为是数百年前，也有人说仅在四、五代之前，甚至还有传闻称曾有参与过这场战斗的长者在近代过世。时间线的模糊，使整段历史更加扑朔迷离，洛夫洛克洞穴因此成为一个介于历史与传说之间的场域。
当考古学试图还原过去，传说则持续延续，西特卡人的故事，既可能是一段失落族群的记忆，也可能是一种对未知历史的想像。在荒漠与洞穴之间，人类对于异族与未知的描写，从未停止。
