（图片来源：Vector ilias/stock.adobe.com）
在人类已知的生命条件之中，能量、有机分子与液态水缺一不可。根据NASA的观测与研究，寻找生命的过程，其实正是一场对“水”的追踪，不只是地球，而是遍及整个宇宙的海洋世界。
星辰之中 水的诞生
水并非诞生于地球，一个水分子由氢与氧构成，其中氢来自宇宙大爆炸，氧则诞生于质量大于太阳的恒星核心。在恒星生命走向终结之际，它们会将这些元素抛向宇宙，并在外层气体中结合形成水分子。
比如，透过哈勃空间望远镜的观测，在螺旋星云中已确认水分子的存在。这类行星状星云象征着恒星的终结，同时也为新一代恒星与行星提供原料。在猎户座星云中，水甚至持续生成，该区域每天产生的水量，足以填满地球海洋数十次，这些物质最终成为新行星系统的基础。
地球之水 来自宇宙撞击
地球的海洋，同样带有宇宙的痕迹。在太阳系形成初期，大量富含水的小行星与彗星撞击地球，逐步累积今日的海洋。研究显示，海水的化学特征指出，大部分水源来自小行星。比如，小行星灶神星与彗星67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星都被观测到含有水或冰的迹象。
如今，地球表面约71%被水覆盖，总水量超过326兆加仑，其中96.5%为海洋，淡水不到3%，多数被锁在冰盖与冰川之中。然而，变化仍在发生，NASA长期监测显示，海平面每年逐渐上升，格陵兰与南极洲的冰盖正快速消融，成为影响全球的重要趋势。
消失的海洋 行星的命运
并非所有拥有水的世界，都能长久保存它。数十亿年前，金星可能曾拥有海洋，但由于缺乏强大磁场与失控的温室效应，水分最终被蒸发并逸散至太空。
火星的命运则略有不同，它曾拥有浓厚大气与全球性海洋，但随着磁场消失，大气逐渐流失。根据探测资料，它的水量可能已经流失约87%，如今只剩冰与地下水的痕迹。
太阳系中的“隐藏海洋”
地球并不孤单，在太阳系中，多个天体被认为是“海洋世界”：
木卫二：冰层下可能存在咸水海洋，并观测到疑似水柱喷发的现象。
木卫三：拥有地下海洋与自身磁场。
土卫二：从南极裂缝喷出含有机分子的水羽流。
土卫六：地下咸水海洋，表面则为甲烷与乙烷湖泊。
冥王星：地质活动显示可能存在地下海洋。
这些世界的共同点，是水以不同形式存在，比如冰、蒸气或液态深海。
远方行星 水的线索延伸宇宙
在太阳系之外，科学家也发现水的踪迹。比如：
HAT-P-11 b：已确认存在水蒸气。
Kepler-22 b：位于宜居带内，可能具备液态水条件。
Kepler-452 b：类地行星，运行于类太阳恒星的宜居带。
Kepler-62 f：已知较小的宜居带行星之一。
这些发现显示水并非地球的专利，可能普遍存在于银河系之中。
海洋的意义 从地球延伸至宇宙
从恒星诞生到行星形成，从撞击累积到气候变迁，水串联起整个宇宙的变化过程。地球的海洋，不再只是人类生存的背景，而是宇宙历史的一部分，一段从星辰开始，延伸至无数世界的共同故事。
本篇内容报导来自NASA报导。
