《列仙传》是中国历史上最早系统记载神仙事迹的传记类著作。（图片来源：Tom绘制/看中国）
《列仙传》是中国历史上最早系统记载神仙事迹的传记类著作，被视为道教仙传著作的开山之作。
传统学界认为此书的作者是西汉学者刘向（前77—前6年）。刘向是著名的目录学家、经学家，曾任光禄大夫，编撰过《新序》《说苑》《列女传》等书。但从《列仙传》的语言风格以及书中的某些内证来看，其时代特征更接近东汉。所以也有人认为《列仙传》可能是后人托名刘向而作，或是东汉时期的文人辑录整理而成。
全书共分为上下两卷，记载的仙人数量约为七十至七十一位，不同版本之间略有差异，但大多数版本记为七十人。书中所记人物的时间跨度极大，从上古传说中的赤松子开始。赤松子被认为是神农时代的雨师，而书中记述的最后一些人物则生活在西汉成帝、哀帝时期，如玄俗等人，整体时间横跨数千年。每篇传记结构大体相似，通常先介绍仙人的姓名与出身，然后叙述其奇异事迹以及得道方式，最后多以升仙、尸解或隐遁等结局收束。
书中记载了多种成仙途径，例如服食仙药（如金丹、玉英）、导引行气、积德行善、遇到异人指点、以及尸解变化等，这些内容反映了早期道教与方仙道的修炼故事。故事篇幅一般较短，却往往精炼生动，语言简洁而富有文学色彩，同时充满奇幻色彩。例如酒客预言饥荒、琴高乘鲤而去、东方朔偷桃等故事，都成为后世广为流传的典故。
《列仙传》每篇传记往往只有几十字到几百字，但它在中国文化史上具有重要意义，并对后来的《神仙传》《太平广记》等文献中的神仙故事产生了深远影响。今天要说的，就是书中记录的酒客预言饥荒的故事。
奇特的酒客
根据《列仙传》记载，有一个在大梁集市上制酒的佣工，后人都不知道他的姓名，只知道他专门帮东家制酒，因此只好称呼他为“酒客”。这名酒客酿制的酒是味道香醇，因此好销售，每天都能为东家带来万钱的极佳收入。后来，这名酒客有一次出现了失误，被东家给赶走了。从此以后，这个东家所制造出来的酒，居然就出现经常酸坏的惨况。到最后，这名东家居然沦落到贫穷的下场。大家这时候才惊觉以前那名酒客是身带财运的。明白了真相之后，梁市上的商贾都想将家中闺秀嫁给他，或是把这名酒客接到家里去住。总而言之，商人都想与他攀附关系，借此更加富裕。
可是，这名酒客行迹飘渺，并未在某一地居留过久。他有时候离开了梁地，有时候又回到了梁地。总之，他是时隐时现，踪迹难明。就这样过了一百多年，这名酒客居然又回到了梁地，还当上梁地的郡丞。酒客有一次告诉百姓要多种芋头，酒客说：“三年之内就要发生饥荒了。”百姓见他一百多年来都时隐时现的，早就清楚知道他绝非寻常人士，因此都十分相信他。
果然，就在三年后的饥荒到来时，梁地的老百姓因为早就广种芋头，因此并没有遭遇饥荒而饿死。然而，这名酒客任官五年后就辞去，当他离去后，大家都不知晓他到底去了什么地方。
世事暗藏真义
这名酒客之所以如此与众不同，能酿造美酒，又能提前觉察饥荒的来临，可能是因为他是一名修道人。古时候有不少修炼之人，他们透过修炼而出现了各种特异功能。因此，他们才能展现出令人惊奇的表现。
除此之外，有的修炼人则会在透过神通而预先明了灾难即将到来之时，提前告诉百姓，以护佑他们躲避灾祸。相信这些修炼人提前告知他人，灾祸的降临，用意应当是在救人，因为修炼人是慈悲心肠，虽不会过度干预他人生活、命运，但也是不愿意眼见善良的众生遭遇苦痛，衍生无底悲怆的。所以，有时候，他们是会讲出一些令人莫名却极富深意，只待他人参透的言词来。只是，前提也要是这些人相信神佛、心存善念，愿意相信奇人异士所说的话，否则满脑恶念、败绩劣行之人，岂会相信奇特人士所给予的警示？
另外，这名神奇的酒客居然会因为犯了过错而被东家赶走，这会不会也是另有深义呢？或许，酒客这个故事告诉我们：遇到任何事情都不是偶然的，很多事情看似寻常，其实里头都隐含上苍盼望身处凡世的我们能够参悟出来的道理。
