马平瓜里的一张形象图。（图片来源：Adobe Stock）
巴西的亚马逊雨林与河流地带的民间传说中，流传着一种令人敬畏的神秘生物，人们称其为“马平瓜里”（Mapinguari）。这个名字在流行文化中常被称为“巴西大脚怪”，出现在原住民故事与橡胶采集员的遭遇，以及后来的民族志与学术研究中，成为南美神话体系中极具代表性的奇闻之一。
名称与族群中的不同称呼
根据语言学与民族学研究者的推测，马平瓜里一词可能源自图皮—瓜拉尼语的复合词，意指“脚弯曲或扭曲的东西”。该词被解释为：
mba’e（那个东西）
pĭ（脚）
guarî（弯曲、扭曲）
不同族群对这种存在也有各自称呼：
卡里蒂亚纳人称其为kida harara（笑兽）、kida so’emo（黑脸兽）或Owoj/Owojo。
马奇根加族传统中存在与之相关的概念，例如segamai，民族学研究指出，马奇根加神话中的oshetoniro（意为“之母之母”）也被一些学者视为与其相关的传说形象。
传说中的形象描述
马平瓜里在亚马逊民间叙事中通常被描绘为体型巨大，浑身长满毛发，拥有钩状的爪子，以双足行走，身上散发强烈恶臭。在部分传说中，它被描述为一种食人怪兽。一段传统叙述提到，它会先吞食受害者的头部，将头部伸入从鼻子延伸到腹部的巨大口腔中，再逐步吞噬身体。有橡胶采集工人声称亲眼目睹马平瓜里吞噬猎物的整个过程，包括头部、四肢与躯干，但这一类的记录均属于口耳相传的故事。
在20世纪的纪录中，该传说主要流传于帕拉州、亚马逊州与阿克里州。卡斯库多指出，这类故事多半来自橡胶采集员的传统故事，殖民时期的早期文献并没有相关记载。
身体特征与象征性元素
腹部的“嘴”
部分传说强调马平瓜里腹部有一张嘴，位置可能从喉咙延伸到肚脐或腹部。
这种形象与另一个巴西传说生物“奎邦戈”（Quibungo）存在相似之处。奎邦戈常被描述为年老的黑人变成的怪物，也具有奇特的身体构造。部分故事提到它只有肚脐周围可被子弹击中，其他部位因为浓密的毛发或坚硬的皮肤而刀枪不入。
独眼与巨大形象
多份民族志资料记载，有些故事将马平瓜里描述为独眼或眼睛位于额头，或是肚子上有一只眼睛。研究者马里奥·伊皮兰加·蒙泰罗指出，亚马逊伐木工人曾叙述有时它的肚子上长眼睛，有时额头有类似独眼巨人样貌的结构。
年老转化与文化恐惧
马平瓜里在一些传说中被视为曾经的人类萨满转化而成，或是年老男性转变后的存在。
阿克里州与哥伦比亚马库纳人的故事中提到年长的男子可能转变为马平瓜里，或因恐惧老年的人变化为怪物。一些社群存在对年长者的极端处置传统，这种观念被民族学者视为传说与社会规范交织的文化现象。
此外，在部分故事中，马平瓜里被称为“该地区的古代国王”显示它在传统想像中象征权威与远古力量。
与自然界动物的关联与学术推测
学界对马平瓜里的来源提出多种解释：
熊类假说
马里奥·蒙泰罗曾推测马平瓜里的描述可能与亚马逊熊或眼镜熊相关。
地懒假说（古生物学与神秘动物学）
1993年，大卫·C·奥伦提出一种推测，马平瓜里可能是现代目击到的巨型地懒的记忆。奥伦指出地懒可能具备类似骨板结构，传说中刀枪不入的描述可能与化石特征相关。该理论虽遭学界批评，但相关报导仍被媒体广泛转载。
后续研究包括内斯托尔·托莱多团队对地懒骨板样本的年代测定，研究显示样本年代约13200年前。此外，加勒比地区地懒生存至全新世晚期，放射性碳测年显示生存年代距今约5600至2500年前。
2021年的研究指出：地懒并非是纯草食性，可能为杂食动物。2023年研究分析巨型树懒骨骼改造文物，指出人类与巨型树懒曾经共存，这些生物可能启发了亚马逊传说中的怪物形象。
传说的现代延续
20世纪以来，马平瓜里持续出现在橡胶采集员的口述、民族学的田野调查、神秘动物学讨论与当代文献与研究论文。伯纳德·赫维尔曼斯等神秘动物学家曾将马平瓜里视为可能尚未被发现的灵长类生物，与大脚怪的概念并列讨论。
尽管现代科学尚未证实马平瓜里的实体存在，但马平瓜里在文化层面早已经成为亚马逊雨林的重要象征，融合了原住民记忆、橡胶时代经验、宗教信仰象征和自然与灭绝动物的集体记忆。在亚马逊雨林里，它既是传说，也可能是人类对远古与未知世界的记忆。
