栉水母能产生类似发光的效果。（图片来源：Adobe Stock）
在哥伦比亚近海的海洋深处，科学家记录到一群早于恐龙的古老海洋生物，研究团队在当地水域发现15种栉水母，其中6种是该区域首次纪录，为哥伦比亚海洋生物多样性研究填补重要空白。这项研究成果发表于《哥伦比亚科学院精确、物理和自然科学杂志》，由国家地理原始海洋计划的海洋科学家胡安·马约尔加与来自哥伦比亚海洋与沿海研究所的首席研究员克里斯蒂娜·塞德尼奥-波索等科学家共同完成。
闪耀的古老生物
栉水母属于海生二胚层动物，俗称海胡桃，常被误认为水母，但两者在生物分类上并不相同。栉水母已存在数亿年，早于恐龙出现，是海洋中极为古老的生物类群之一。它们的身体呈半透明状，部分种类在水中游动时会呈现万花筒般的色彩，这种光学效果来自身体表面排列成八排的纤毛，纤毛摆动时会折射光线，使其看起来闪烁发光。
与水母不同，栉水母没有刺细胞，而是依赖触手上的胶细胞捕食，胶细胞能在接触猎物时释放黏性物质，黏住浮游生物、鱼卵或鱼苗，再将猎物拉近吞食。这种独特的进食方式，使栉水母在海洋食物网中扮演重要角色，它既是捕食者，也成为鱼类、海龟与甲壳类动物的猎物。
科学观测突破 非侵入性研究方法
由于栉水母身体脆弱，一旦被渔网捕获往往会迅速溶解，因此传统采样方式难以进行研究。胡安·马约尔加指出，这些脆弱的生物一旦被渔网捕获就会溶解，因此只能透过影像进行研究。
为了克服研究困难，团队采用水下摄影与远端观测等非侵入性技术，在不捕捉、不伤害它们的情况下记录形态与行为，最终搜集到的一系列影像资料，不仅呈现栉水母空灵的外观，也为科学分析提供数据基础。
克里斯蒂娜·塞德尼奥-波索表示，研究成果填补了胶状浮游生物关键群体的资讯空白，同时也证明非侵入性方法与在偏远海域进行系统性探索，对提升海洋生物多样性知识具有重要价值。
15种纪录中的新发现
这次的研究在哥伦比亚近海水域共记录15种栉水母，其中6种先前未曾在该地区被纪录，这项成果显示当地海域仍存在尚未被充分揭露的生物多样性。
栉水母作为胶状浮游生物的一环，对维持海洋生态系统平衡具有关键作用，它们大量捕食小型浮游生物，间接影响鱼类幼体存活率与食物链结构，同时又为更大型掠食者提供食物来源。
随着科技进步与观测方法革新，科学家得以更深入理解这些长期被忽视的海洋族群，以及它们在生态系统中的定位。
深海中的未解之美
这项研究不仅揭示哥伦比亚海域蕴藏的生物多样性，也凸显海洋探索仍有许多未知领域，在人类肉眼难以触及的深海环境中，这些闪耀的古老生物静静地生活。透过影像纪录与科学观测，研究人员正逐步拼凑出胶状浮游生物的生态样貌，也让外界看见海洋深处的另一种生命形式。
