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在非洲廣闊的土地上，從乾燥荒漠、布滿巨石的岩地到植被茂密的森林，有一種外形十分奇特的小型哺乳動物。牠們體型嬌小，卻有著一根細長而靈活的鼻子，乍看之下彷彿縮小版的大象
這種動物名為象鼩，又稱跳鼩，主要分布於非洲。牠們的模樣雖然容易讓人聯想到鼩鼱或囓齒類動物，但最醒目的特徵，莫過於那根形狀細長、能夠靈活活動的吻部。傳統名稱「象鼩」正是源自牠們近似象鼻的長鼻，以及外貌與鼩鼱相似的特徵。
奔跑速度可達每小時28.8公里
象鼩的體型不大，身體長度大約只有10到30公分，體重通常落在50至500公克之間。
牠們擁有細長的吻部與覆蓋鱗片的尾巴，以及相對修長的四肢。這些長腿並非只是外觀上的特色，更是牠們快速移動的重要工具。根據相關紀錄，象鼩奔跑時速最高可達28.8公里，是速度驚人的小型哺乳動物。
象鼩的分布範圍相當廣泛，從納米布沙漠的乾燥環境到南非布滿巨石的岩石地帶，甚至是茂密森林，都能找到牠們的蹤跡。即使在地球上最乾燥的地區之一的納米布沙漠，牠也能適應當地環境。此外，象鼩並非只能在非洲南部活動，北非的象鼩至今仍生活在非洲西北部的半乾旱山區，顯示這類動物能夠出現在相當不同的自然環境中。
牠們大多在白天活動，卻不是容易被觀察到的動物。象鼩生性警覺，善於利用環境掩護自己，一旦察覺周遭出現威脅，就會迅速逃離。有些象鼩還會在灌木叢之間開闢出一連串通道，並且沿著這些路線巡視、尋找食物。這些通道不只是日常活動的路徑，一旦遭遇危險，也能成為迅速脫身的逃生道路。
象鼩的體溫調節能力也很特別，牠們能夠在不同環境溫度下維持相對穩定的體溫，多數維持在攝氏35度。面對環境溫度變化時，牠們會透過調節散熱與水分蒸發，避免體溫過高。
看似獨居卻會成雙成對 用氣味守護自己的領地
象鼩的社會行為也相當特別，雖然有不少種類會形成一夫一妻制的配對關係，但牠們平時仍以獨居為主，各自擁有活動範圍與巢穴。牠們會利用身上的氣味腺標記領地，藉此傳達地盤歸屬，也能透過氣味訊息吸引配偶。即使是成對生活的象鼩，彼此之間也不一定會長時間相伴，交配期過後，通常會恢復各自獨立的生活。
繁衍方面，雌性每年可以生產數次，每胎通常有1至3隻幼崽。幼崽出生時已經具有相當完整的發育程度，不過仍會先留在巢穴中數日，之後才逐漸開始探索外界。出生大約五天後，幼崽除了攝取母乳，母親也會利用頰囊收集並攜帶昆蟲碎屑，作為額外食物來源。隨著幼崽逐漸長大，牠們開始學習捕食昆蟲，並慢慢減少對母親的依賴。到了15天，幼崽開始逐步脫離母親的照料，日後建立自己的活動範圍。
象鼩主要以昆蟲為食，蜘蛛、蜈蚣、馬陸與蚯蚓也都在牠們的食物名單之中。牠們活動時相當忙碌，據資料記載，清醒時間最多有八成花在尋找食物上。覓食時，象鼩會利用靈活的長吻在地面與周遭環境中搜尋獵物，再以舌頭將細小的食物迅速送入口中，方式有些類似食蟻獸。除了動物性食物，部分象鼩也會少量攝取植物，例如嫩葉、種子與小型果實。
從體型看來，象鼩不過是一種不起眼的小型哺乳動物，卻同時擁有靈活的長鼻、驚人的奔跑速度，以及獨特的覓食方式。牠們在非洲各種環境中穿梭，白天忙碌地巡視自己的領地，稍有風吹草動就迅速消失在灌木與岩石之間。
