Crystal Covington與丈夫Charles III及子女Carlisa、EJ，出席Charles III的Houghton大學畢業典禮。（圖片來源：Crystal Covington提供）
【看中国2026年7月9日讯】Crystal Covington是一位職能治療師，同時也是教育工作者、創業者與倡議人士。近二十年來，她致力協助兒童與家庭建立更獨立、更豐盈的生活。她本人既是自閉症手足，又是自閉症孩子的母親——這份雙重身份，讓她與所服務的家庭之間，產生一種難以言喻的共鳴。
Covington最初並非奔著職能治療而去。
「我本來想當獸醫。」
就讀Bucknell大學時，她一開始主修化學，後來輾轉探索不同的職業方向，比較了職能治療、物理治療與語言治療三個領域之後，決定走上職能治療這條路。她在紐約布魯克林的長島大學取得學位，其後在紐約市公立學校體系服務逾十六年，並曾於Young Adult Institute任職，為住宿機構中有發展障礙的成人提供支援。如今，她仍持續執業，同時兼任Dominican University的兼職副教授，並經營多項以倡議與無障礙為核心的業務。
驅動她的，是一份深植於家族經歷的熱情。她的兄弟患有自閉症及智能障礙，而她的兒子同樣被診斷為自閉症合併注意力缺陷過動症（ADHD）。
「我一直帶著手足的視角。現在成了媽媽，又是另一種看法。」
正因為有這樣的親身經歷，家長們往往覺得與她分享時格外自在。
「當我說出自己的處境，他們就不會覺得被評判——因為我走過同樣的路。」
談及照顧者的意義，Covington直指「生活品質」的核心。
「能夠作為一個家庭享受生活，而不是每天都在苦苦撐持。」
她觀察到，許多照顧者長期將全副精力傾注在他人身上，卻忽略了自己的需要。
「照顧者耗竭是真實存在的。照顧他人固然重要，但你也必須好好照顧自己。」
資源匱乏，是她反覆提及的挑戰。從紐約市皇后區搬到橙縣（Orange County）後，她深刻感受到城鄉之間的落差。
「在市區，暑期學校和自閉症特殊項目琳琅滿目；搬到這裡，什麼都沒有。」
她也看到許多家庭在面對孩子長大成人後的未來時，感到茫然無措。
「當這個孩子到了四、五十歲，怎麼辦？我們需要更多資源，幫助家庭為未來作好規劃。」
儘管如此，Covington每天仍從點滴進步中汲取力量。她提到一名十歲的自閉症男孩，去年秋天開始接受她的治療。初診時，孩子情緒爆發頻繁，抗拒參與。如今，每次她一進門，男孩便主動走過來坐好，靜靜等候她開始。
「他現在能夠更主動地用語言表達，自己做選擇，也更積極地參與活動。他的父母都看到了這些變化。」
展望未來，Covington相信社區可以扮演更積極的角色，為照顧者提供支持，減少他們的孤立感。
「我們需要社區更加開放包容。家庭應該能夠走進學校、教堂、各種活動和公共空間，而不必擔心被指指點點。」
她也呼籲社會加大對殘疾服務項目與相關專業人員的投入。
「我們應該把資源投入到各種項目中，讓每個人都能過上健康、均衡的生活。」
對於感到不知所措的照顧者，她留下了一句既簡單又有力的話：
「多問問題，尋求支援，也要相信自己——你最瞭解你的孩子。」
透過臨床工作與倡議行動，Covington持續向家庭傳遞一個信念：你們並不孤單。只要獲得適當的支持，便能走出求生模式，迎向充滿可能的生活。
※《照護者心聲系列》由Infinite Heart Initiative的Wendy Javier主導，記錄特需家庭的真實故事，傳遞連結、理解與支持的力量。
