「頭七」的風俗。（圖片來源：Weiming/stock.adobe.com）
在中國有些地方，還保留著人死後，要停屍七天的風俗。為什麼有這種風俗？有一個說法是，這和信仰有關。
古人認為，人死後歷經七七四十九天就能投胎轉世，這四十九天分為七個「七天」。而停屍的七天稱為「頭七」，頭七的最後一天也叫「回魂夜」。在這一天裡，死去的人會回到陽間來看最後一眼。這一天很關鍵，陽間的家人在這一天裡不僅要大吃大喝，還要表現得一團和氣，不能爭吵。這樣，死者就會覺得陽間的家人有吃有喝又快樂，可以放心地離去了。
不過，大家也許不知道，這樣的風俗，還和古代一位名人有關。這個人叫扁鵲，姓秦，名緩，字越人，是戰國時期的名醫。因為他醫術高超，所以大家都用黃帝時期的神醫「扁鵲」的名字來稱呼他。
《史記．扁鵲倉公列傳》中記載：扁鵲起初並非醫生，只是個客棧老闆。傳說有次天降大雪，扁鵲看到門口有位老人，已凍至半僵，於是趕緊叫人抬入客房，又是生火又是煮薑湯，救活了老人，這個老人就是長桑君，他是一位神醫。
扁鵲見老人孤苦無依，於是就留老人住了下來，一住就是十幾年。後來老人臨死時，將扁鵲喊到床前：你為人善良，也極聰慧，我有救人的秘方，現傳給你，但是你不能泄漏出去。扁鵲後來就是憑著這些秘方治病救人，成了神醫。
這只是一個故事，但是這個故事蘊含著古人一種非常正確的價值觀。所謂「道不輕傳」、「仁者仁心」，畢竟醫生治病救人，若是讓心術不正的人學醫，那就會造成大禍。因此，那長桑君凍僵在扁鵲門前，或許就是為了找一個好的傳人，故意起的事。目的是要通過長期的觀察，將秘方交出去。
再說扁鵲精通醫術後，行醫諸國。當他來到虢國的時候，看到虢國人都在祈福，他就問喜好醫術的中庶子發生了什麼事？
中庶子就將太子暴斃的事詳細地說給扁鵲聽。扁鵲查問了一番後對中庶子說：你去稟報國君，就說扁鵲求見，能使太子起死回生。
中庶子覺得扁鵲簡直是無稽之談，要知道人都死了怎麼能復生呢？
扁鵲見中庶子懷疑，長嘆一口氣說：若是不信，你可試著診視太子，應該可以看到他的鼻子腫了，在大腿到陰部應還有溫度。中庶子聽了覺得事關重大，趕緊進宮查視，果然如此。於是稟報國君，國君聽了大喜，忙將扁鵲迎進宮。
扁鵲查驗了太子一番後說：這個病叫「屍厥」。人接受天地之陰陽，陽主上主表，陰主下主裡，陰陽相合，身體就健康。太子現在陰陽失調，血管阻塞，才導致氣脈無序，失去知覺，其狀如死，但太子只是假死而已。
於是扁鵲在太子三陽五會等穴位上施針，過了半個時辰太子果然就醒了過來。接著扁鵲又施了方劑，太子竟然能坐起來了。接著他又用中藥調理，二十多天的樣子，太子就痊癒了。
從此，天下的人都知道扁鵲能起死回生，一遇到棘手的病人，大家就感嘆著：「要是扁鵲在就好了！」扁鵲聽了笑著搖搖頭：我怎麼可能把死人救活呢？只是這個人本身沒有死，我不過是喚他起來健康地活下去罷了。這個事被司馬遷記在《史記》裡，裡面是這樣說的：「我非能生死人者，我能治可生者耳。」
也正是因為這件事，後來漸漸地就有了停屍七天才下葬的風俗。為什麼要停七天呢？就是怕人不是真的死，而是假死。假死的話，相信他是可以活過來的。就算不能自己活過來，但如果是能遇上扁鵲這樣的神醫，說不定會創造奇蹟。就算不能自己活過來也遇不到扁鵲這樣的神醫，但至少不能發生活埋的慘劇。久而久之，民間就有了停屍七天這一做法。
