靈芝作為「蕈中之王」，其藥用價值與保健功效備受關注。（圖片來源：wasanajai/stock.adobe.com）
根據古書《本草經》記載：靈芝能「主耳聾、利關節、保神、益精氣、堅筋骨、好顏色」。古今亦不乏靈芝的療效與研究報告，因此，這味在中國醫藥史上扮演「蕈中之王」的藥材，應有其藥用價值。
根據明朝李時珍的《本草綱目》記載，靈芝依顏色可區分為紫芝、赤芝、黃芝、白芝、黑芝、青芝等六種；今日藥用的靈芝，主要是指赤芝、紫芝。
茲就其臨床應用與現代研究，歸納成下列幾項：
一、抗衰老作用
古人認為靈芝「久服輕身不老，延年神仙」，可以治百病。透過現代研究，發現靈芝的確可延長實驗動物的壽命，故有人將其列為抗衰老藥物。
二、對神經系統的作用
由於能降低中樞神經系統興奮性，有鎮靜及抗驚厥作用，且能增強體力，故對於神經衰弱、失眠患者，有養心安神、補益強壯之功。一般可單用研末吞服，或與當歸、白芍、酸棗仁、龍眼肉等養血安神藥同用。
三、對心血管系統的作用
靈芝可以增加冠狀動脈血流量，增強心肌收縮能力；臨床上，也有人用來治療高血壓及降低膽固醇。所以古人認為靈芝能「治胸中結，益心氣」、「入心生血，助心充脈」是有道理的。
四、對免疫系統的作用
靈芝有增強免疫功能的作用，也有抑制過敏性介質釋放的作用，動物實驗亦證明，其有鎮咳及袪痰的功能，故可用於治療慢性支氣管炎、氣喘、過敏性鼻炎，及防治反複發作，不易治癒的感冒。臨床上對於痰濕型或虛寒型療效較好，可單用，或與黨參、五味子、乾薑、半夏等益氣斂肺化飲的藥物同用。
靈芝應視為中藥材，使用前務必尋求醫師專業建議。（圖片來源：krungchingpixs/stock.adobe.com）
五、抗腫瘤的作用
靈芝所含多醣體經純化後，可促使巨噬細胞產生大量腫瘤壞死因子、造血刺激因子等抑瘤細胞激素，並使T淋巴細胞分泌多量丙種干擾素抗瘤成分，故常用於防癌、抗癌。但癌症患者仍需配合手術、化療、放療等正規療法為宜。況且，必須是品質優良，透過高濃度純化技術提煉的靈芝，方有療效。
六、對消化系統的作用
靈芝對腸道平滑肌有調節作用，並可提高肝臟的解毒能力，促進肝細胞的再生，促進抗體及干擾素的產生，故可用來治療慢性肝病。曾治療慢性肝炎急性發作的病人，發病時肝功能指數GOT及GPT高至1200以上，經中藥治療一個半月後降至100以內，後配合靈芝濃縮粉末治療，現已恢復正常，原先疲倦、噁心、胃口不好、腹脹等不適，均大幅改善。亦曾治一肝炎患者，在經中藥調理後，肝功能均已正常，但膽紅素總高出零點幾而未能正常，後配合靈芝治療亦得恢復，足見實驗與臨床是可以相印證的。但國內亦曾發現急性肝炎服用靈芝有不良反應的病例，是吃到偽品或有不當添加物，或與其他藥物配伍不當，起不良反應，值得研究。
七、對內分泌和代謝的作用
靈芝有改善腎上腺皮質的功能，並能促進蛋白質合成，改善造血機能，調節細胞代謝，故常用於氣虛血少、脾胃虛弱、食慾不振、神疲乏力，以及肝腎不足、腰痠目眩者。
一種藥物能夠經過很長的時間，還能流傳不斷，一定有它不容忽視的價值。但我們必須經過客觀的科學驗證再接受，才能適當的利用。畢竟，野生的靈芝來源不穩定，珍貴而稀少，故我們應朝向透過系統化的研究，深入瞭解其生長、栽培方法及藥效，進而精製改良、去蕪存菁、大量生產，變成一種穩定可以掌握來源的藥材，提供給社會大眾，這是一項具有高度科技與臨床價值的工作。最後要提醒的是，有病應先找醫師診治，不可被誇大的廣告所矇騙，就算需要服用靈芝，也應在醫師的指示下服用。因為幾千年來，靈芝一直都是「中藥」而非「食品」。
（作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。）
