（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）
十九世紀的歐洲，正處於一個科學與神秘並存的年代，蒸汽機、工業革命與近代醫學迅速改變世界，但另一股力量也在上流社會與知識圈悄悄蔓延。
在這樣的時代背景下，一名來自蘇格蘭，身形瘦高且長年罹患肺病的男子，他能與亡靈溝通、讓桌椅自行移動，甚至能在眾目睽睽下漂浮離地，他的名字是丹尼爾·鄧格拉斯·霍姆。
根據記載，霍姆於1833年出生在蘇格蘭愛丁堡附近的柯里村，他的母親伊莉莎白以「擁有預知能力」聞名，家族中也流傳著能預見死亡與災難的傳說。這類能力有時被視為一種詛咒，而不是祝福。霍姆曾提到，他童年時就不斷接觸與死亡相關的預兆。他的哥哥亞當在17歲時於前往格陵蘭途中葬身海中，霍姆聲稱自己曾在夢中提前五個月看見這場悲劇。多年後，他又表示自己在遠方看見朋友艾德溫的幻影，幾天後收到消息，得知對方已死於痢疾。這些事件，逐漸塑造出霍姆「天生具有靈異體質」的形象。
幼年時期的霍姆體弱多病，一歲左右被送往沒有子女的姑姑家撫養。後來，養父母移民美國，他也跟著橫越大西洋，前往康乃狄克州生活。當時的他滿臉雀斑、紅髮、身體虛弱，與其他男孩格格不入，經常獨自閱讀《聖經》或在森林散步。
真正改變他人生的是1850年前後發生的一連串怪事。當時，美國興起「唯靈論」熱潮。著名的福克斯姊妹事件讓大量民眾相信，死者可以透過敲擊聲與活人交流，霍姆家中也開始出現類似現象。他描述，房間裡經常傳出莫名敲擊聲，家具會自行移動。他的姑姑驚恐萬分，找來浸信會、公理會與衛理公會牧師驅魔，但異常現象並未停止。霍姆認為，這些並非惡魔，而是某種來自上天的能力。鄰居們逐漸注意到這些異狀，霍姆最後被要求離開住處。
十八歲那年，霍姆開始舉行人生第一場降靈會。根據當時報紙報導，一張桌子在沒有人接觸的情況下自行移動，即便有人試圖壓制，也無法停止。消息迅速傳開後，他開始在新英格蘭地區聲名大噪。不久後，霍姆成為上流社會的座上賓。許多人聲稱親眼見過他的能力，有人看見桌子在空中震動，有人表示物體能自行移動，還有人聲稱見到發光現象，霍姆也因此吸引大量知識份子與名流注意，包括法官、教授與詩人。根據記載，哈佛大學教授大衛・威爾斯與《紐約晚郵報》編輯威廉・卡倫・布萊恩特都曾參與他的降靈會，公開表示自己沒有看見任何作弊跡象。
真正讓霍姆聲名遠播的，並不是敲擊聲，而是「漂浮」。1852年，霍姆聲稱自己曾在康乃狄克州一次聚會中，於眾人面前離地升空。據在場人士描述，他先是緩緩升起，接著靠近天花板，期間伴隨劇烈聲響與家具震動。之後數十年間，類似目擊報告不斷出現。英國化學家與物理學家威廉·克魯克斯曾公開表示，他見過霍姆離地漂浮約數英寸至數英尺。克魯克斯後來記錄，霍姆慢慢從地面升起，停留數秒後再緩緩下降。這些描述，在今日看來幾乎如同奇幻小說，但在十九世紀，卻震撼了整個歐洲社交界。
霍姆後來前往倫敦，逐漸進入貴族圈。他在豪華旅館免費居住，受到富裕贊助人接待，也認識了許多政治人物與名流。據說，他曾在法國杜伊勒里宮為拿破崙三世進行降靈表演，也曾向荷蘭女王索菲亞展示能力。荷蘭王后留下的文字描述，聲稱自己曾看見一只金鈴自行移動，手帕自己打結後飄回原處。
不過霍姆始終是爭議人物，有人深信他真能證明靈魂存在，也有人認為，他只是利用人們對死亡與未知的恐懼。英國作家威廉·梅克比斯·薩克雷曾公開批評霍姆，稱他的能力是徹頭徹尾的騙局與迷信。即便如此，薩克雷本人也承認，自己曾親眼見過桌子翻動。霍姆的一生，始終處於這種矛盾之中。
最著名、也最不可思議的事件，發生在1868年前後。根據多名見證者說法，霍姆曾從三樓窗戶漂浮而出，再從隔壁房間的窗戶飄回室內。這起事件後來成為超自然研究史上最知名的案例之一。據說，目擊者包括阿代爾勳爵、溫恩上尉與林賽勳爵。他們都聲稱，霍姆並非翻越外牆，而是真正在空中移動。直到今日，這仍是支持者最常引用的案例之一。
懷疑論者對此認為，所有事件都缺乏足夠科學證據，許多降靈會都發生於光線昏暗的房間。部分論點認為，霍姆可能利用視覺錯覺、群體心理與巧妙技巧製造效果。後世懷疑論者指出「霍姆從未被揭穿」其實並不完全正確，因為曾有人聲稱看見他使用伎倆，只是未曾出現足以徹底摧毀他名聲的公開曝光事件。這種模糊地帶，也讓霍姆成為十九世紀最難定義的人物之一。
他不像一般街頭魔術師那樣售票演出，也極少直接收費。霍姆始終強調，自己肩負的是「證明永生存在」的使命。他拒絕被視為表演者，更希望以紳士身分與上流社會往來，但這樣的生活方式，也讓他捲入財產爭議。1866年，富有的寡婦簡・里昂夫人收養霍姆為養子，並給予巨額財產，希望藉此進入貴族圈。然而後來她改變心意，控告霍姆利用精神影響操控自己，要求返還財產。最終法院判決霍姆敗訴，款項遭追回，英國媒體也開始猛烈批評他。儘管如此，他仍有支持者。《福爾摩斯》作者柯南·道爾是霍姆最著名的支持者之一。道爾認為，霍姆擁有多種不同類型的靈媒能力，包括透視、靈魂發聲與物體移動，這些現象難以單純以騙術解釋。
霍姆晚年健康惡化，肺結核幾乎伴隨他的一生，他的身體狀況逐漸無法支撐長時間降靈活動。1886年6月21日，霍姆在法國去世，享年53歲，葬於巴黎近郊的聖日耳曼昂萊俄羅斯公墓。即便已經過去一百多年，關於他的爭論仍未停止。對支持者而言，霍姆或許是少數真正接觸過「另一個世界」的人；對懷疑者而言，他則是十九世紀唯靈熱潮下最成功的神秘人物之一。不論真相為何，丹尼爾・霍姆都確實在歷史上留下了一段難以忽視的故事。
