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當夜幕降臨，世界逐漸陷入寂靜，如果在某個恰當的時刻抬頭望向天空，或許會捕捉到一種極為罕見的景象。一道淡淡的弧形光影，靜靜浮現於夜色之中，它不像白天的彩虹那般鮮明奪目，在多數時候，只是一抹幾乎難以察覺的微光。然而，正是這份低調與稀有，使它在人類歷史與想像之中，長久佔據一席之地，這種現象被稱為「月虹」。
月虹，又稱月亮彩虹，是由月光而非陽光形成的光學現象。從物理原理來看，它與日間彩虹並無本質差異，當月光進入空氣中的水滴，無論是雨滴或是瀑布激起的水霧，或是懸浮於空中的細小水珠，經歷折射、內部反射，再次折射後離開水滴，最終在觀測者眼中形成一道弧形光帶，並且出現在與月亮相對的天空方向。
即使機制相同，月虹的外觀卻顯得格外含蓄。原因在於月光本身亮度有限。月球並非自體發光，而是反射太陽光，光強遠不及白晝的陽光。這樣的光線通常不足以有效刺激人眼中的視錐細胞，使人難以分辨細緻的色彩。因此，在肉眼觀察下，月虹多半呈現為近似白色的弧形光影。唯有透過長時間曝光的攝影技術，隱藏其中的多種色彩才會逐漸顯現出來。
事實上，人類對月虹的認識可以追溯到兩千多年前。早在公元前約350年，古希臘哲學家亞里斯多德便在《氣象學》中提及這種夜間彩虹的現象。在當時的文化語境中，人們常將其與月亮女神塞勒涅聯繫在一起，賦予神話與象徵的意義。於是這道出現在黑夜中的光，既是自然現象，也是古人想像世界的一部分。
若從觀測條件來看，月虹的出現其實相當嚴苛。首先，月亮需接近滿月，才能提供足夠的光源，同時月亮在天空中的位置必須較低，仰角通常低於約42度，才能形成適當的幾何條件。此外，夜空需要保持足夠黑暗，而且月光不能被雲層遮擋。更關鍵的是，在觀測者與月亮相對的方向上，必須存在充足的水滴來源，比如降雨、瀑布水霧或霧氣。正因這些條件難以同時成立，月虹遠比日間彩虹罕見。一般而言，它較可能出現在日落後或日出前的數小時內，此時天空已經足夠昏暗，而月亮仍停留在較低的位置，提供適當的照明角度。
在世界各地，某些環境條件穩定的地區，提高了觀測月虹的機會。瀑布周圍便是典型例子，持續不斷的水霧，為月虹提供了穩定的水滴來源。在美國，尼亞加拉瀑布、優勝美地國家公園，以及肯塔基州的坎伯蘭瀑布，皆因為水氣充沛而成為知名的觀測地點。非洲的維多利亞瀑布，也以壯觀的水霧與夜間可能出現的月虹景象聞名。
在中美洲的哥斯大黎加，蒙特韋爾德與聖埃萊娜等雲霧森林地區，同樣提供了理想條件。當地在每年12月至翌年初，常受到來自加勒比海的季節性霧氣影響，這種細密的水氣在西班牙語中被稱為「貓毛」。在這段期間，只要月亮接近滿月，出現月虹的機率便相當高，而且不僅限於黎明前，日落後也有可能觀測到。
此外，位於太平洋的夏威夷群島，如考艾島與夏威夷島的濕潤地區，也常在夜間細雨與月光交會時出現月虹。這些地區的共同特點，在於穩定的水氣來源與適合的觀測條件，使這種原本罕見的現象，變得相對容易遇見。
除了環境條件之外，水滴的大小也會影響月虹的外觀。當水滴較小時，不同波長的光在折射過程中更容易彼此混合，使顏色顯得模糊，整體趨近白色。若水滴較大，較有機會分離出不同顏色，使月虹的層次更為清晰。
從科學角度來看，月虹不過是光與水滴之間的自然作用。然而，它所帶來的感受，往往不僅止於理性的解釋。與一般的彩虹相比，月虹顯得內斂而安靜，彷彿只在特定時刻，向少數有緣之人顯現。
