山東煙台附近的蓬萊亭中，八仙過海的雕像。（圖片來源：giusparta/stock.adobe.com）
「八仙」指的是道教中備受推崇，且在民間流傳極為廣泛的八位得道仙人。這八位分別是：鍾離權、張果老、呂洞賓、鐵拐李、何仙姑、藍采和、韓湘子以及曹國舅。
「八仙」的說法，大約起源於宋元時期。在元代馬致遠的《岳陽樓》、范子安的《竹葉船》以及穀子敬的《城南柳》等雜劇中，都可以見到八仙的身影，雖然當時的名單與現代所傳略有出入，但已大同小異。直到明代中葉，隨著吳元泰的小說《八仙出處東遊記》問世並廣為流傳，現今我們所熟知的這八位仙人組合才算正式定型。
鐵拐李：英俊貌美的苦行仙人
在八仙的群體中，鐵拐李被公認為年代最久遠、資歷最深厚的一位，雖然他在文獻中出現的時間相對較晚。民間將他的神誕日訂在農曆七月初十。
關於他的身世傳說眾多。有一種說法是他受到西王母的點化而修成正果，被封為東華教主，並獲賜一根鐵杖。另一種廣為流傳的說法是，他本名李玄，跟隨太上老君修煉道法。某一天，李玄因為要前往華山赴太上老君之約，便叮囑弟子守護他的肉身，並交待如果七天之後他還沒回來，才將肉身火化。
然而，到了第六天時，弟子的母親突然病重，弟子歸心似箭，便提前將李玄的肉身火化後趕回家。到了第七天，李玄的神魂歸來，卻發現自己的身體已成灰燼，無處可依。危急時刻，他發現旁邊有一具剛剛凍餓而死的跛腳乞丐屍體，無可奈何之下只好附身其上。從此，李玄就變成了一個蓬頭垢面、坦露腹部、一腳殘疾的模樣。他用水噴在隨身的竹杖上，竹杖瞬間化作鐵拐，這就是「鐵拐李」名號的由來。
漢鍾離：袒胸露腹的散仙祖師
漢鍾離原名鍾離權，複姓鍾離，後改名為覺，字寂道，號和穀子、正陽子，是燕臺人士。全真教尊稱他為「正陽祖師」，是著名的「北五祖」之一。他的神誕日為農曆四月十五日。
相傳他出生的時候，屋內出現了好幾丈長的奇異光芒，看起來就像熊熊烈火一般。他出生後不哭也不進食，直到第七天竟然跳了起來，開口說道：「我的魂靈遊歷於紫府仙境，姓名已記錄在玉京天宮。」長大後的鍾離權曾任諫議大夫，奉命率兵北征卻不幸失利，部隊散盡。他獨自騎馬逃入深山，在迷路之際遇見了仙人王玄甫，獲傳長生真訣、金丹火候及青龍劍法。
後來他遍遊華山、崆峒山，並面見老君，被賜號為「雲房」。唐朝時，他受到鐵拐李的指引再次上山修道。下山後，他經常手持一把蒲扇，運用「點石成金」的仙術來救濟貧苦大眾。他自稱為「天下都散漢鍾離」，久而久之，人們就稱呼他為「漢鍾離」。他總是梳著雙髻，露著圓滾滾的大肚子，搖著扇子，一派逍遙自在的散仙風采。
張果老：倒騎毛驢的曠世奇仙
張果老，又被稱為張果。在《唐書》的記載中，歷史上確實有這個人，他隱居在山西中條山，自稱出生於堯帝時代，活了幾百歲，擁有長生不老的神術。
唐太宗和唐高宗（武則天的皇夫）都曾多次召見他入朝，但他都委婉地拒絕了。武則天掌權時也曾下旨召他出山，張果老為了躲避，竟在廟門前當眾裝死。當時正值盛夏，他的身體很快就腐爛發臭，武則天聽聞後只好作罷。沒想到不久之後，竟然又有人在恆山山中見到了活生生的他。唐玄宗時期，皇帝多次向他請教長生之道，當時的權貴們也爭相拜訪，想探聽返老還童的秘方，但都被他謝絕。
張果老有個著名的行為，就是他平時總是「倒著騎」一頭白毛驢，這頭驢子日行萬里，絕非凡品。更神奇的是，當他不騎驢時，可以把驢子像紙一樣折疊起來放進皮袋子裡；想騎的時候，噴一點水，紙片就又變回了活蹦亂跳的白驢。
呂洞賓：黃粱一夢的純陽劍仙
呂洞賓名岩，字洞賓，自號「純陽子」，是唐代京兆府人士。傳說他出生時，屋內香氣撲鼻，仙樂縈繞，一隻白鶴從天而降飛入母親的帳簾後消失。呂洞賓從小就氣宇軒昂，才華橫溢，能日讀萬言，過目不忘，出口就是美妙的詩句和文章。
後來他遊歷廬山，遇到火龍真人傳授他「天遁劍法」。六十四歲那年，呂洞賓在長安的一間酒館裡遇到了一位樣貌古樸、氣質飄逸的道士在牆上題詩。呂洞賓上前請教姓名，道士說：「我是雲房先生（鍾離權），住在終南山，你願意跟我一起去修行嗎？」當時呂洞賓對功名仍有眷戀，便婉拒了。
當晚，兩人一同在酒館住宿。鍾離權親自生火煮飯，呂洞賓則在一旁沉沉睡去。夢中，呂洞賓夢見自己金榜題名成了狀元，從此官運亨通，娶了名門閨秀，子孫滿堂，享盡榮華富貴五十餘年。然而，夢境突然轉折，他被陷害獲重罪，家產被沒收，妻離子散，到老時孤身一人，在荒郊野外的風雪中瑟瑟發抖。正當他要長嘆一聲時，突然驚醒。
這時，鍾離權的飯都還沒煮熟，鍾離權笑著題詩道：「黃粱猶未熟，一夢到華肴。」呂洞賓大驚失色問：「先生怎知我的夢境？」鍾離權回答：「人生榮辱不過一瞬間，五十年的興衰就像這碗還沒煮熟的黃粱飯。得到的不用驚喜，失去的也不必悲哀，人生本就是一場夢。」呂洞賓大徹大悟，從此捨棄家產跟隨鍾離權修道。呂洞賓後來憑藉高深道法和劍術斬妖除魔，成為八仙中最具名氣的一位。
何仙姑：飛行自在的純真女仙
何仙姑是八仙中唯一的女性。關於她的身世，各地說法不一，浙江、安徽、福建等地都有當地的傳說。民間公認她的神誕日為農曆四月初十。
根據《仙佛奇蹤》的記載，何仙姑是廣州增城人何泰的女兒。十三歲那年，她在入山採茶時偶遇呂洞賓。隨後，她夢見仙人指點說：「只要服用雲母粉，就能輕盈如燕，並獲得長生不老之身。」於是何仙姑依照指示服用雲母，並發誓終身不嫁。此後，她經常獨自往來於深山峽谷，行走速度如飛行一般。她每天早上出門，晚上都會帶回新鮮的山果孝敬母親。
後來她漸漸不再食用五穀雜糧。武則天聽聞其名，派遣使者召她入宮，但她在前往京城的途中突然神祕失蹤，隨後白日升天成仙。在藝術形象中，何仙姑經常手持一朵出淤泥而不染的荷花。
藍采和：歌板行乞的隱世奇士
藍采和是唐代開元天寶年間的人物。據《續仙傳》等記載，沒人知道他究竟是哪裡人。他長年穿著破舊的衣衫，腰間繫著一條六寸寬的腰帶，卻總是腳穿一隻靴子、另一隻腳赤足。夏天時他在長袍裡穿著厚厚的內衣，冬天卻能躺在雪地裡睡覺，呼出的熱氣就像蒸氣一樣騰騰而上。
藍采和經常拿著三尺長的大拍板在鬧區一邊喝酒一邊放聲大歌，隨意乞討。他唱歌時看似癲狂，但歌詞卻意境深遠、變幻莫測，充滿了修仙的哲理。他將乞討來的錢用繩子穿起來拖著走，即使錢掉了一地也不回頭看。他有時把錢布施給窮人，有時則花在酒館。
他周遊天下，許多人在孩童時期見過他，等自己老了再見到他，藍采和的容貌竟然完全沒變。後來他得到鍾離權的度化，在一次酒樓痛飲後，伴隨著清脆的笙簫聲，藍采和乘著仙鶴飛向天空，沿途拋下了靴子、衣服、腰帶和拍板，緩緩升天而去。
韓湘子：藍關度叔的傳奇才子
韓湘子名湘，字清夫，相傳是唐朝大文豪韓愈的侄孫，神誕日為十一月初九。傳說韓湘子性格放蕩不羈，不喜歡讀書，唯獨喜愛飲酒與道術。世人傳說他跟隨呂洞賓學道，後來在攀爬桃樹時墮地，隨即「屍解」成仙。
當韓愈升任刑部侍郎時，賓客紛紛前來祝賀。韓湘子卻在此時勸叔叔放棄官位隨他修道，韓愈反而勸他要努力讀書。韓湘子當場展現神通，用一個小葫蘆倒出無窮無盡的酒供給賓客；又在空盆中覆蓋土壤，瞬間開出兩朵嬌豔的花，花瓣上赫然顯現出一副金字對聯：「雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。」韓愈當時不明所以。
不久後，韓愈因諫阻迎佛骨被貶謫到潮州，在前往任所的途中經過藍關，天降大雪，馬匹在雪地中疲憊不前。此時韓湘子突然冒雪而來，韓愈這才驚覺當年花上的預言成真。韓湘子隨後一路護送韓愈抵達潮州，並最終感化叔叔入道修行。
曹國舅：隱居山岩的皇親國戚
曹國舅名景休，徐州人士，是宋仁宗曹皇后的親弟弟，因此被稱為「國舅」。他的神誕日為八月十五。
傳說曹國舅的弟弟（二國舅）品行惡劣，因為貪圖一名進京赴試秀才之妻的美色，竟然害死秀才並霸占其妻。秀才的冤魂向包拯申冤，曹國舅得知後，擔心受連累，竟指使弟弟將秀才妻子投入井中滅口。幸好該女子命大逃脫，卻在半路誤認曹國舅為包拯而上前攔轎申冤。曹國舅驚恐之下，令手下用鐵鞭將其打死並棄屍。沒想到女子再次甦醒並成功見到包拯，包拯查明真相後，將兩名國舅鎖進大牢。
儘管皇帝與皇后親自說情，包拯仍剛正不阿地處決了二國舅。後來因宋仁宗大赦天下，曹國舅才得以獲釋。出獄後的曹國舅深感羞愧，決定遠離紅塵，隱居深山矢志修道。
一日，鍾離權與呂洞賓來到山中問他：「你在此修養的是什麼？」曹國舅答：「我修的是道。」仙人再問：「道在哪裡？」他指指天；仙人又問：「天在哪裡？」他指指自己的心。鍾離權與呂洞賓笑著說：「心即天，天即道，你已經悟出真諦了。」於是傳授他秘旨，曹國舅不久後也位列仙班。
自明清以來，八仙的傳說深入人心。全國各地的道觀多設有八仙殿，西安的八仙宮更是著名的奉祀聖地。每逢新春或神誕日，信眾都會前往祭拜，祈求全家健康平安、萬事如意。
