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在浩瀚的海洋深處，有一種十分罕見的巨大生物，牠體型龐大，卻行動緩慢；牠擁有驚人的巨口，卻以微小生物為食，發現至今不過數十年，全球記錄仍不到三百次。
這種生物名為「巨口鯊」，不是古老傳說中的虛構怪物，而是一種真實存在、卻仍難以被完全理解的海洋生物。
意外揭開的深海秘密
1976年11月，一起原本普通的海上作業，意外揭開了這個物種的存在。一艘美國海軍艦艇在夏威夷外海收錨時，發現一隻巨大的生物被纏在錨上。當這條長約4.5公尺、重達750公斤的魚類被帶上甲板時，科學家才驚覺這竟是一種從未被記錄的鯊魚。
這個發現震動了整個魚類學界，研究人員確認，這種生物不僅是新物種，甚至與已知鯊魚類型差異極大。自此，巨口鯊被正式納入巨口鯊科，成為目前該科唯一仍存在的代表。
比發現本身更令人驚訝的是牠的稀有程度。直到2025年為止，全球僅記錄到296條個體。這意味著，在廣闊的三大洋之中，牠始終隱藏於人類的視線之外。
巨大之口 溫和之性
與一般人對鯊魚的想像不同，巨口鯊並非兇猛掠食者。牠的體長通常介於4至5.5公尺之間，部分個體可能超過6公尺，極端估計可達8至9公尺。然而，這樣的龐然大物，卻以浮游生物為主要食物來源。
巨口鯊最醒目的特徵是那張幾乎佔據整個頭部的巨大嘴巴，游動時會張開這張寬達1.3公尺的口腔，讓海水流入，再透過鰓耙過濾其中的磷蝦、水母、蝦苗與蟹類幼體。這種方式，使牠與同為濾食性的鯨鯊與姥鯊並列為三大濾食性鯊魚之一，但在體型上相對較小。
儘管如此，「小」只是相對概念。當牠在深海中張開巨口時，如同一道移動的深淵入口，靜靜吞噬水域中的生命。
不發光的「發光之謎」
巨口鯊的嘴部，長期以來被視為一個未解之謎，其上唇內側有一條明亮的白色結構，在張口時格外醒目。早期研究者曾推測，這部分可能具有發光功能，用以吸引浮游生物靠近。
後續研究推翻了這項假設，科學家發現這並非真正的發光器官，而是能強烈反射光線的組織。換言之，牠不主動發光，而是利用微弱光源，在深海中形成視覺效果。
這條白色帶狀結構，可能具有雙重用途，一方面幫助覓食，另一方面也可能作為同類間辨識的訊號。只是在人類仍難以長時間觀測深海環境的情況下，這些推測仍有待更多證據支持。
緩慢移動的深海旅者
與多數鯊魚不同，巨口鯊並非高速游動的獵手，牠的身體結構柔軟，缺乏強而有力的尾脊，使牠的游泳速度相當緩慢，平均僅約每小時1.5至2.1公里。
這樣的「緩慢」並不代表牠缺乏活動能力，透過無線電標記的研究顯示，巨口鯊具有明顯的垂直遷徙行為。白天，牠大多停留在數百公尺深的海水中；入夜後，會上浮至較淺層，追隨浮游生物的活動。
在台灣沿海進行的追蹤研究，顯示牠白天可潛至400至700公尺深，夜間則會接近海面。這種日夜交替的上下移動，使牠在看似寧靜的深海中，維持著穩定的覓食節奏。
此外，巨口鯊可能會進行季節性遷徙，但不同個體的移動方向並不一致。有些向北，有些向南，顯示其行為模式仍充滿變數。
偶然現身的群體之謎
長期以來，巨口鯊被認為是孤獨的生物，一次罕見的觀察，為這一印象帶來新的變數。
在加州外海，漁民曾目擊兩條巨口鯊同時出現。而在2022年，首次有影像記錄到兩條個體一同游動的畫面，是一條雄性緊隨雌性，在其下方移動。這種行為，與其他鯊魚的求偶模式相似。
雖然無法直接確認，但這段影像可能揭示巨口鯊繁殖行為的一角。對於一種如此罕見的生物而言，任何一次觀察，都可能改寫人類對牠的認知。
一體化的海洋族群
透過對台灣與墨西哥等地樣本的分析，研究人員發現，全球不同地區的巨口鯊之間，幾乎沒有明顯的遺傳差異，這意味著牠們並非分散的孤立族群，而是一個彼此相連的整體。
這樣的結果顯示，巨口鯊具有高度的遷徙能力，能夠跨越廣闊海域，維持族群的連續性。從太平洋到大西洋，再到印度洋，牠們的足跡遍及全球，但始終低調而隱秘。
儘管從1976年以來，人類對巨口鯊的了解已有所增加，但與其他大型海洋生物相比，牠仍然是個充滿未知的存在，牠的實際數量無人知曉，牠的完整生活史尚未釐清，甚至連牠的日常行為，也大多依賴零星的觀測拼湊而成。或許正因如此，巨口鯊成為當代海洋研究中最具象徵意義的生物之一，在看似已經被大幅探索的世界裡，仍有廣闊的未知等待被發現。
