【看中国2026年4月20日讯】五年前，紐約州橙縣商會只有五百多家會員，在當地並不算特別突出。到了2025年，會員數已接近一千兩百家，並獲紐約州商業理事會評選為「年度最佳商會」。這樣的變化，發生在疫情與經濟環境持續波動的幾年之中。
現任會長希瑟．貝爾（Heather Bell）回顧這段歷程時說，商會並沒有刻意追求規模，而是一直圍繞一個很實際的問題在做事——如何讓會員覺得這裡對他們有用。
她是在2020年加入橙縣商會的。沒過多久，疫情爆發。當時不少企業主面對各種補助政策與政府資源，往往不知道從哪裡著手。貝爾開始主動整理資訊，再透過商會渠道發給會員。久而久之，這些資訊成為很多企業主第一時間會去查找的來源。
「那段時間大家都很混亂，很多人不知道可以申請什麼、怎麼申請。我們能做的，就是把資訊整理好，讓他們少走彎路。」她說。
疫情期間，會員數並沒有出現明顯流失，反而慢慢增加。對一些企業主來說，商會不再只是名義上的組織，而是遇到問題時可以詢問的地方。貝爾在2021年升任會長，她也認為，那段時間建立起來的信任，影響了之後幾年的發展。會員數從524家一路增長到接近1200家，變化是在幾年之間累積出來的。
現在商會的活動幾乎沒有間斷。過去一年共舉辦了160多場各類活動，平均下來不到三天就有一場。有的是面向已經營運的企業，有的則針對還在考慮創業的人。貝爾說，很多人其實在還沒有開公司之前，就已經需要資訊與方向。
除了實體活動，商會也嘗試用不同方式幫會員曝光，例如拍攝「會員風采」短片，或開設小企業廣播欄目。這些內容不收費，主要是讓更多人認識當地商家。她說，商會內部常討論的一個問題其實很簡單：「我們還能再多幫一點甚麼？」
其中一個比較完整的項目，是她任內推動的「創業資源中心」。整個培訓為期一年，前15週是固定課程，之後改為每月跟進。課程設計不算輕鬆，要求學員持續參與。
在費用安排上，如果出勤率達到九成，當年的商會會費可以免除；若是全勤，報名費會全額退還。貝爾坦言，這個項目本身幾乎沒有利潤，有時甚至需要補貼運作，但她更在意的是學員能否真正把企業做起來。
談到目前的經營環境，她沒有特別修飾。「現在確實不容易。」她說，很多企業仍在面對招工困難，同時電費、水費等公用事業成本持續上升，對營運壓力不小。
商會這幾年也花了不少精力在對外溝通上，包括向地方、州與聯邦層級反映企業情況，也與電力公司保持接觸，希望在基礎建設與成本問題上能有改善。
有別於過去讓企業主自行前往州府反映意見的做法，商會後來嘗試把議員請到企業現場。這項被稱為「小企業立法日」的安排，讓議員直接走進店面或工廠，與業主面對面交流，再由商會持續追蹤後續進展。
「我們希望他們看到真實情況，也希望他們記得自己答應過甚麼。」貝爾說。
目前，商會正與當地旅遊機構、勞動力發展委員會，以及斯圖爾特國際機場等單位展開更多合作，希望把橙縣的經濟基礎再往外延伸。
對於商會的角色，她的想法其實很直接——當企業主遇到問題時，第一個想到的，不是上網搜尋，而是直接聯繫商會。
至於那些還在猶豫是否創業的人，她的建議也沒有太多修飾：「先加入商會，再慢慢把路走清楚。」
人物簡介
希瑟．貝爾擁有跨領域的職業背景。她曾在喜力美國（Heineken USA）負責企業與政府關係，之後創辦活動策劃公司，並在YMCA從事社區服務。加入橙縣商會前，她本身就是商會會員，對其價值有切身體會。
「只要真正參與其中，商會確實能幫助企業成長。」
