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在大西洋群島與非洲西北部的邊緣地帶，一種外形奇特、壽命驚人的古老樹種靜靜豎立。當它的樹皮被劃開，竟會流出如鮮血般的紅色樹脂，這種被稱為「龍血」的物質，使它自古以來披上神祕色彩。
這種植物名為「龍血樹」，原產於馬卡羅尼西亞群島，包括加那利群島、馬德拉群島與佛得角群島，並分布於摩洛哥西南部。早在18世紀，瑞典博物學家卡爾·林奈已對其進行分類描述，並於1767年被歸入今日的龍血樹屬中。
這種常綠喬木可長至15公尺以上，樹幹粗壯，隨著歲月推移由光滑轉為粗糙。與一般樹木不同，龍血樹的成長節奏緩慢而規律，幼年時期僅有單一主幹，大約在10至15年後才會迎來首次開花。帶有芳香的白色花朵綻放之後，樹頂會開始分枝，形成傘狀結構。此後每隔約10至15年再次分枝，層層累積，最終形成如巨大冠蓋的姿態。
這種獨特的生長方式，使成熟的龍血樹擁有壯觀而複雜的枝幹結構，有些甚至能發展出數百條主枝。龍血樹的樹體雖然屬於單子葉植物，卻能形成類似年輪的構造，顯示其生命歷程的層層累積。
真正讓龍血樹聞名於世的，則是那神祕的紅色樹脂。當樹皮或葉片受傷時，樹體會分泌出鮮紅色液體，因為外觀如血而被稱為「龍血」。這種樹脂含有多種天然化學成分，自古在傳統醫學中具有多種用途。直到15世紀，人們才確認這種紅色物質可從龍血樹中提取，在更早的歷史中，「龍血」被賦予神話與象徵的意義，被視為具有特殊力量的物質。
在歷史與文化中，龍血樹的地位非凡。過去在加那利群島，人們曾將一棵古老龍血樹的樹幹掏空，建成一座小型聖殿。當著名學者亞歷山大·馮·洪堡造訪當地時，曾經親眼見到這棵巨樹。據估計，高度約21公尺，樹幹周長達14公尺，並被認為已有數千年歷史。然而，這棵象徵性的古樹最終在1868年的一場風暴中倒下，留下關於歲月與無常的深刻印記。
而在今日的西班牙特內里費島，一棵被稱為「千年龍樹」的古木仍然屹立不搖。這棵著名的千年龍樹被認為已有約800至1000年歷史，雖然具體年齡仍存在爭議，但它依然是現存最壯觀的代表之一。這棵巨樹高度約20至21公尺，樹幹周長達20公尺，擁有超過300條主枝。樹幹內部形成一個可以進入的空腔，人們在此設有通風設備以維持它的健康。1995年開花時，花序數量達到1800個，結果期更使整體重量增加數噸，展現驚人的生命力。由於歷史與象徵意義，這棵龍血樹在1917年被列為國家級古蹟，成為特內里費島的重要象徵之一。
從群島邊緣到歷史深處，龍血樹不僅是一種植物，更像是一段被時間雕刻的存在。它的枝幹記錄著歲月的節奏，流動的紅色樹脂提醒著人們，在這個世界上仍有許多超乎想像的生命形式，靜靜跨越世代而存續。
