胡耀邦當初為了「告別文革」而設計了選拔賽，卻偏偏選出了將中國帶回「二次文革」的習近平。（圖片來源：公有領域）
上世紀80年代，中南海曾試圖透過一場名為「第三梯隊」的政治實驗，以防止「文革式」的個人獨裁重演瘋狂。然而，這場由胡耀邦主導、李銳執行的選拔，最終卻演變成一場諷刺的歷史大反轉。為何當初為了「防左」而建立的名單，最終卻選出了將中國帶回「左轉」之路的人？
文革表現是核心門檻 選拔「不折騰」的幹部
1983年，胡耀邦正式提出「第三梯隊」概念，由中組部副部長李銳主抓。選拔 1,100 多名省部級後備幹部時，設立了極其嚴苛的「政治體檢」：原則上必須具備大學學歷，這在當時「大老粗」當道的體制中是一場革命，年齡還需在 50 歲以下，地廳級級別，再加上文革表現（一票否決制；嚴禁「三種人」入選——跟隨林彪、江青反革命集團升官的人、造反派思想嚴重的人、打砸搶分子），因此優先考慮的是文革中的「逍遙派」或對文革有抵制態度的知識青壯年。換而言之，當時的考核標準極其「嚴苛」，不僅要看學歷與年齡，審核最關鍵的門檻是：文革表現。
雖然胡耀邦強調才幹，但在老軍頭與大佬的強大壓力下，許多紅二代也被列入名單。例如，時任河北正定縣委書記的習近平、在大連任職的薄熙來等，都在這 1,100 人大名單中。
1982年，習近平從軍委辦公廳主動「下沉」到河北正定縣。據李銳晚年回憶，習近平當時表現得極其「聽話、沈穩」，不像其他高幹子弟那樣張揚。在胡耀邦眼裡，這是一種「老實、可靠」的表現，符合改革派希望的平穩過渡。這與胡耀邦希望選拔「不折騰」的幹部初衷不謀而合。
當時的薄熙來，不可一世、氣焰囂張，但在第一輪就被中組部「刷掉」。這不僅是因為他個性張揚，據黨內秘辛，薄熙來在進入名單前，就被陳雲親自「畫了叉」，關鍵就在文革時的表現。
據《蘋果日報》與海外媒體報導，薄熙來在文革期間為了表現政治忠誠，曾當眾批鬥親生父親薄一波，甚至踹斷其三根肋骨。陳雲對此評價極低，認為此人「心術不正、六親不認」，一旦得勢必會亂黨。
《朝日新聞》也曾揭露，薄熙來文革時曾偷竊汽車並撞死驢子，甚至在書店偷竊昂貴辭典轉賣。這些「品行瑕疵」在李銳與胡耀邦的審查中，成了不可逾越的紅線。
李銳曾任毛澤東秘書，美國加州法院3月31日裁定李銳的日記可繼續保存在史丹佛大學，不會被送回中國。（圖片來源：GOH CHAI HIN/AFP/Getty Images）
親手選拔了「開倒車」的人
胡耀邦1989年逝世，1987年被趕下台後他遺憾的是，他想建立的「正常國家體制」被老人政治徹底粉碎，他傾力提拔的「第三梯隊」正逐漸淪為權貴家族的囊中物。這份名單實際上成了後來「團派」與「太子黨」共治天下的雛形。
2019年逝世的李銳曾作為當年「第三梯隊」選拔的主管者，他在晚年多次公開或私下表達對習近平的失望。他在接受海外華人等媒體採訪或私下談話中，毫不掩飾地表示：「沒想到他的文化程度這麼低」、「我當時看錯了人」——李銳後悔當年只看重了習近平的「老實」，卻沒看出其內心深處的毛式教條與集權傾向。
選人改變不了黨 中共系統最終選擇的是「守墓人」
臺大政治系名譽教授明居正直言：「中共的體制像一個過濾器，胡耀邦想濾出『改革者』，但體制最終只會留下『保黨者』。」明居正分析，習近平的入選與薄熙來的落選，本質上是黨在尋找「安全」的接班人。但中共的基因決定了，任何人在這個體制內想要生存並上位，最終都必須向左靠攏。
明居正在訪談中指出，中共的選拔機制存在一種「逆向淘汰」。習近平當時之所以入選，是因為他表現出的「平庸」與「無害」。然而，一旦這套體制感受到生存威脅，選出來的人必然會回歸馬列毛的集權套路來維護統治。胡耀邦的悲劇在於，他認為可以通過選人來改變黨，卻沒發現黨的基因會同化所有人。
政經專家程曉農指出：「所謂第三梯隊，實質上是紅色貴族的『世襲保障計劃』。」這份名單確保了權力始終在紅二代手中流轉。習近平與薄熙來雖然在1980年代有勝負，但他們回歸集權、維護黨產的底色是一樣的。1980年代的改革是為了救黨。習近平與薄熙來雖有入選與否的區別，但本質上都是「紅二代」。當經濟改革威脅到政權安全時，這批「第三梯隊」出身的領導人必然會選擇「向左轉」，因為那是他們唯一的政治安全區。
前美國國務卿政策規劃辦公室首席顧問余茂春認為，這不是某個領導人的問題，而是中共政權在面對國際民主浪潮時，必然會產生的「防禦性左轉」。胡耀邦與李銳的悲劇在於，他們試圖用「好人」去改良一個「壞體制」，最終卻被體制反噬......「胡耀邦的理想化，敵不過列寧主義政權的本能。」儘管薄熙來因文革惡行被胡耀邦、陳雲排擠，但諷刺的是，習近平上台後推行的「唱紅打黑」加強版，本質上就是薄熙來在重慶搞的那一套。
胡耀邦為了「告別文革」所設計的選拔「第三梯隊」有大批工程師背景的官僚（如胡錦濤、溫家寶），這奠定了後來「技術官僚治國」的模式，是中共從「革命黨」轉向「管理黨」的轉折點。第十七、十八屆政治局常委中，絕大多數都來自當年那份「第三梯隊」名單。縱使胡耀邦本意是改革，但在中共一黨專政體制下，這種選拔本質上仍是「內部指派」。缺乏真正的民主選舉，導致名單內的人最終仍需向權力核心效忠，而非向人民負責......於是，一經權貴大佬之手卻挑選出了將中國帶回「二次文革」的習近平。
史無前例的幹部大洗牌，雖然讓中共避開了蘇聯式的領導人集體老化崩潰，卻也因為缺乏結構性的政治改革，最終演變成了今日派系共治與權力定於一尊的複雜局面。專家們指出，在集權體制下，那些在文革中受過苦的人，一旦掌握了絕對權力，往往會回過頭去模仿那個曾經傷害過他們的體制；當然胡耀邦與李銳的理想，終究在红魔之下碎成了一地雞毛。
