（圖片來源：peter_qn/stock.adobe.com）
澳洲長久以來就以各種奇特的物種聞名於世，在這裡原始的叢林與沙地之間，流傳著令人好奇又畏懼的傳說，有些生物不會從地面出現，而是從高處無聲降臨。一種被稱為「掉落熊」的傳說生物，雖然源於近代，但牠的形象與特性與遠古時代的一種猛獸有著耐人尋味的呼應。
肉食性的無尾熊？
所謂的「掉落熊」，是當代澳洲民間流傳的一種傳說生物，牠的外型酷似無尾熊，卻是一種截然不同的存在，牠不再溫順，而是兇猛、具攻擊性的掠食者。傳說中，掉落熊棲息於樹梢，會從高處突然撲向地面，襲擊毫無防備的行人或動物。這種敘述使掉落熊成為專門用來嚇唬外來者的經典故事，也常被視為一種幽默而帶有試探意味的文化傳統。
在許多版本的敘述中，掉落熊的體型龐大，宛如一隻大型掠食動物，擁有強壯的前肢與利齒。在傳聞中，有一些特殊的「防禦方法」，比如在耳後塗抹特定氣味、模仿當地口音說話。這些傳聞雖然帶有惡作劇意味，卻也讓這個傳說顯得更加鮮活，彷彿介於真實與幻想之間。
然而，值得注意的是，掉落熊的形象與一種早已消失於歷史中的動物有著驚人的相似。
已滅絕的猛獸
袋獅，曾經生活於澳洲這一片大地上，是一種體型龐大的食肉性有袋動物，牠們的體重可達百公斤以上，與現代大型掠食動物相當。袋獅的顱骨結構與牙齒顯示出極強的咬合能力，而前肢則異常強壯，配有可用於捕捉與固定獵物的利爪，這樣的身體結構使牠在當時的生態環境中佔據重要位置。
相關研究指出，袋獅具備攀爬能力，牠不僅能攀上樹木，也可能利用高處進行突襲。牠們被認為會採取伏擊式捕食方式，藉由突如其來的攻擊制服獵物，可能在短時間內完成致命一擊的襲擊。這種「由上而下」的狩獵模式，與掉落熊傳說中的描述，形成令人難以忽視的呼應。
在洞穴中發現的爪痕與骨骼證據顯示袋獅活動範圍多樣，牠既能在地面行動，也能利用高處優勢，牠們強壯的前肢與特殊的身體結構，使其在攻擊與攀爬之間取得平衡，展現出與一般地面掠食者不同的行動模式。正因如此，有觀點認為掉落熊的故事，或許並非完全空穴來風，雖然牠在近代變成玩笑與文化趣談，但其核心形象的樹棲、伏擊、強壯前肢與袋獅的特徵之間，存在某種高度的相似性。這種相似，可能來自古老記憶的殘影，也可能是人們在自然觀察中產生的聯想。
在澳洲這片土地上，無尾熊的溫和與袋獅的兇猛，彷彿形成兩個極端，掉落熊則像是介於兩者之間的「影子存在」。外表類似熟悉的生物，行為卻帶著遠古掠食者的氣息，是一種隱約連結過去與現在的象徵。當人們在林間仰望那些安靜棲息於枝頭的身影時，心中仍會浮現一絲難以言說的警覺，在傳說與歷史的交界處，掉落熊與袋獅，彷彿構成一段跨越時代的故事。
