沙漠是埋藏眾多古文明遺跡與古代生物的天然寶庫。
（示意圖/圖片來源：LEO_ The Guru/stock.adobe.com）
在阿拉伯半島無邊無際的沙海之中，一個被稱為「柱之伊拉姆」的名字，長久以來在宗教經文與民間傳說之間迴盪，它既像一座城市，又像一個部族，也可能是一整片曾經繁榮的土地。這個名字承載著榮耀與毀滅，也牽動著人類對失落文明的印象。
根據《古蘭經》的記載，伊拉姆與古老的阿德族相連。經文中描述，那是一群強盛而驕傲的族群，他們建立起高聳壯麗的柱式建築，在大地上無與倫比。然而，正是因為他們的傲慢與作惡，最終招致神的懲罰而覆滅。這段描述使伊拉姆不僅僅是一個地名，更成為一種象徵，人類在榮耀與墮落之間的抉擇。
關於「柱之伊拉姆」的真實面貌，自古以來眾說紛紜，有人認為它是一座宏偉城市，曾被聯想為大馬士革或亞歷山大港，也有人主張它其實是一個部族名稱，所謂的「柱子」，指的是遊牧民族帳篷的支柱。還有觀點認為，伊拉姆可能對應一片更廣大的地理區域，與古代文獻中的「亞蘭」有關。
這樣的模糊與多種解釋，使伊拉姆逐漸從歷史邊界滑入傳說領域。到了中世紀，《一千零一夜》更進一步將其描繪為一座奇幻之城，多柱環繞、富麗堂皇，最終卻難逃命運的覆滅，於是一個更加鮮明的形象開始在人們心中成形，一座如同亞特蘭提斯般沉沒的沙漠之城。在阿拉伯民間傳說中，這座城市被稱為「烏巴爾」，它位於南方沙漠深處，被形容為富饒的綠洲中心，泉水滋養著椰棗林，香料與乳香貿易帶來驚人的財富。這裡曾是連接印度與地中海的重要節點，商隊穿越荒漠，在此補給與交易，使其成為繁華一時的貿易樞紐。傳說中的烏巴爾，擁有宏偉的宮殿與寺廟，寶藏與礦藏堆積如山，被後世稱為「沙漠中的亞特蘭提斯」。然而，它的命運同樣與伊拉姆相似，因為罪惡而遭天譴，或被無情的沙暴吞噬，最終消失於歷史之中。
這樣的故事，吸引了一代又一代探險家踏入沙海尋找真相。二十世紀初，英國探險家伯特倫·托馬斯曾在貝都因人的指引下，試圖尋找這座失落之城。嚮導警告他，那裡曾因為邪惡而被毀滅，但托馬斯仍然踏上旅程，並在著作中記錄了關於烏巴爾的線索。隨後數十年間，多位探險家與學者持續追尋這段傳說。直到二十世紀末，一項結合古地圖與衛星影像的考古計畫，將目光聚焦在阿曼佐法爾地區的希斯爾遺址。研究人員發現，隱藏於沙丘之下的古老路徑網絡，最終匯聚於此地，顯示這裡曾是重要的商隊交會點。
考古挖掘進一步揭示，一座約兩千年前的堡壘遺跡，包含城牆與塔樓，矗立於一處水井之上。這座建築的大部分已經坍塌墮入一個巨大的天坑之中，這一發現使人聯想到傳說中城市被吞沒的景象，也讓人重新思考伊拉姆毀滅的可能方式。儘管部分探險者認為，這裡或許就是傳說中的烏巴爾，甚至可能與「柱之伊拉姆」有關，但學界的觀點仍保持謹慎。許多研究指出，「烏巴爾」更可能是一個地區名稱，而非單一城市，它代表的是一片依賴乳香貿易而興盛的文化地帶，而非傳說中的宏偉王城。
隨著時間推移，這片土地的衰落或許來自多重因素，貿易路線轉變、宗教變遷導致需求下降，以及氣候逐漸乾旱。曾經繁忙的商道逐漸沉寂，水源枯竭，最終只留下散落於沙海中的遺跡與傳說。然而，對於世人而言，伊拉姆與烏巴爾的意義，早已超越考古學的證據。它們存在於經文、故事與口述傳說之中，提醒人們，無論文明多麼輝煌，若失去敬畏與節制，終將走向毀滅。
在風沙掩埋的歷史深處，那些高聳之柱的影子，或許仍在靜靜矗立，它們不只是過去的遺跡，更像是一種無聲的警示，在人類不斷追尋繁榮與力量的同時，是否仍記得謙卑與正道，才是真正能讓文明長存的根基。
