乾隆元年繪製的清院本〈清明上河圖〉局部。（圖片來源：公有領域）
清明，是二十四節氣中的第五個節氣，也是從仲春跨入季春的指標。《歲時百問》說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」萬物在此時生長，清潔而明淨，所以稱為清明。
清明，既是節氣，也是節日。節氣的清明，是春耕、春遊的大好時機；節日的清明，是人們祭拜祖先和寄託情感的傳統日子。千百年來，人們在此時滿懷感恩之情，祭拜祖先、懷念親人，也感受著春天所帶來之生生不息的力量。
春回大地 生機勃勃
中國古人將清明時節的十五天分為三候：「一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見。」
清明三候，先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠全回到了地下的洞中，再來是雨後的天空中可以看見彩虹了。
春回大地，氣候轉暖，清明時節萬物欣欣向榮，正是春耕的好時機，田間到處是農民忙碌的身影，所以又有「清明前後，種瓜點豆」之說。
清明節寒食節融合
清明節氣之前為「寒食節」，有禁火、吃冷食的習俗，而由於寒食節和清明節的日子相近，後世就把寒食節禁火、吃冷食的習俗併入了清明節。
據傳，寒食節吃冷食與介之推有關。介之推是春秋晉文公重耳的臣子，他跟隨重耳逃亡時，曾在重耳快要餓死的時候，割下自己大腿上的肉給他吃，而救了重耳一命。後來重耳做晉國國君後，介之推卻避世入山，於是重耳想出燒山之計，強迫介之推出山，沒想到介之推寧死也不負其志。當重耳找到介之推時，介之推與他的母親已經抱樹而死。於是，晉文公下令，在放火燒山的這一天，全國禁火只吃寒食，以示哀悼。
清明習俗 祭祖踏青
清明節的主要習俗有：掃墓、踏青、插柳、放風箏等。
掃墓：宋朝以後，清明節最重要的活動就是掃墓。這天，親族子孫到祖先墓前，祭拜焚香，打掃墓園，表達慎終追遠之意。
踏青：由於清明時節正是春暖花開的季節，因此，除了懷念故人，人們也會藉機走到郊外，感受春天的美好氛圍。
插柳：柳樹易栽易活的特性，顯示出其旺盛的生命力。因此，每到清明節，不論大江南北，幾乎家家戶戶都會折一段柳枝，插在自家的門楣上，插柳成了清明節一個重要習俗。
放風箏：古人認為清明時節風向適合，於是將晦氣或病痛寫在紙鳶上，放飛後剪斷牽線，寓意災禍隨風遠去，稱為「斷鷂放災」。
