初唐大畫家閻立本〈職貢圖〉生動描繪三國使者前來朝貢的情形，評價極高。（圖片來源：公有領域）
唐太宗時期國力鼎盛，版圖遼闊，軍事強大。首都長安是擁有百萬人口的國際性都市，各種族、不同膚色的人群齊聚，如嘉年華般熱鬧多彩。初唐大畫家閻立本〈職貢圖〉生動描繪三國使者前來朝貢的情形，評價極高。
「職貢圖」展示國力強盛 象徵民族融合
所謂「職貢」，指的是中國王朝時代，周邊國家向宗主國朝覲、進貢物品，並接受宗主國的冊封與賞賜，以示臣服。
「職貢圖」即是各國進貢的紀實，描繪各藩屬國、邦交國、邊地部族進貢使者的圖像。具有展示國力強盛、象徵民族融合的意義，故歷來備受帝王重視，經常由朝廷敕命畫家繪製萬國來朝之盛況。
現存蕭繹〈職貢圖〉為宋人摹本殘卷。圖為畫卷局部。（圖片來源：公有領域）
南朝梁蕭繹繪製傳世最早的〈職貢圖〉
以「職貢」為題材的作品有兩類。一類的描繪重點是四方來朝的使節種族特徵、服裝樣貌，以傳世最早的南朝梁蕭繹〈職貢圖〉為代表，大約創作於公元526至539年間，成為歷代〈職貢圖〉的基本形式之一。
現存蕭繹〈職貢圖〉為宋人摹本殘卷。從右到左，並列畫出：滑嚈噠人、波斯、百濟、龜茲、倭（日本）、狼牙脩、鄧至、周古柯、呵跋檀、胡蜜丹、巴伊提、且末。
另一類則不以精細描繪人物為主，而是著重表現盛大的朝貢隊伍與珍奇的貢品種類。以據傳是唐代閻立本所繪的〈職貢圖〉為代表。
閻立本繪畫功力高深 時人列為「神品」
閻立本（約公元601～673年），初唐畫家，雍州萬年（今陝西西安）人。家世顯貴，母親是北周武帝之女清都公主，父親閻毗、兄長閻立德為隋、唐間著名宮廷藝術家，均擅繪畫、工藝和建築。
閻立本自幼耳濡目染，秉承家學，繪畫功力高深。善畫人物、車馬、台閣，尤精歷史人物畫和肖像畫。其作畫線條剛勁，筆觸較顧愷之細緻，刻畫人物神態生動，時人列為「神品」。
曾受命於唐太宗時期畫〈秦府十八學士〉、〈凌煙閣功臣二十四人圖〉，栩栩如生，為當世所稱譽。傳世代表作品有〈職貢圖〉、〈歷代帝王圖〉、〈步輦圖〉、〈蕭翼賺蘭亭圖〉等。
閻立本奉唐太宗詔命繪製〈職貢圖〉，現藏於台北國立故宮博物院。（圖片來源：公有領域）
閻立本〈職貢圖〉為研究唐代史實提供記錄
閻立本〈職貢圖〉，絹本，設色，縱61.5公分、橫191.5公分。據傳是唐貞觀三年（公元629年），閻立本奉唐太宗詔命所繪製，現藏於台北國立故宮博物院。
閻立本融合「紀實」和「想像」二種手法，以極富戲劇性的造型刻畫南洋婆利、羅剎、林邑三國使節團捧著奇珍異物，向大唐帝國朝貢的情景。
畫面上的人物身形高矮胖瘦差距很大，高額深目，服裝奇特，浩浩蕩蕩往左方行進，共有二十餘人。每個人都手拿、肩挑或捧著貢品，種類多樣，包括花斑羊、鸚鵡、孔雀扇、象牙、珊瑚等，充滿異國情調；大隊人馬個個姿態生動，彼此交頭接耳，頗具故事性。
此畫筆法圓勁，人物形態逼真、比例準確，衣紋以鐵線描表現硬質布料。設色淡雅、樸質無華，以紅色做為點綴，厚重明麗。
蘇軾題畫詩閻立本〈職貢圖〉：「貞觀之德來萬邦，浩如滄海吞河江。音容傖獰服奇魘，橫絕嶺海逾濤瀧。珍禽瑰產爭牽扛，名王解辮卻蓋幢。粉本遺墨開明窗，我喟而作心未降。魏徵封倫恨不雙。」
閻立本〈職貢圖〉畫藝精湛，為研究唐代史實，對外政治、經濟關係和民族融合提供了重要的記錄，政治意義和藝術價值都很高。
