有些人甚至能在泡沫上做出圖案或文字，這被稱為「茶百戲」。（圖片來源：Tom繪製/看中國）
很久以前，在還沒有城市的年代，大巴山一帶還是茂密的原始森林。人們生活在自然之中，但對周圍的植物並不瞭解，不知道哪些可以食用，哪些會致命，因此誤食毒草而喪命的情況時常發生。
有一個人叫神農，傳說中，他是一位精通醫藥的人。他有透視人體的天目，因此在他的眼中，自己的肚子是透明的，五臟六腑都能看見。也因為如此，他敢親自嘗試各種植物，記錄它們進入身體之後的反應。為了不讓百姓因誤食毒草而死，他決定親自一一試驗，弄清楚各種植物的性質，為人們找出可以食用和可以治病的東西，這就是後來所說的「嘗百草」。
有一天，神農已經連續嘗試了許多植物，體內累積了不同的毒素。有的讓他心跳加快，有的讓他頭暈目眩，甚至口吐白沫。當他試到第七十二種毒草時，毒性一下子發作，他整個人支撐不住，倒在一棵大樹下，舌頭發麻，視線也逐漸模糊。
就在這時，幾片狹長的綠葉被風吹落，剛好掉進他的嘴裡。神農吃下之後，他感覺身體裡產生了變化，體內的毒素被慢慢化解，就像積雪遇到陽光一樣逐漸消散。他的口中開始生津，呼吸變得順暢，整個人也恢復了精神。
神農看到在他的身體中，一股綠色的水流在肚皮裡從上面洗擦到下面，又從下面洗擦到上面，把肚子裡的各個部位，都洗擦得清清爽爽的。那樣子，就像上上下下往來巡查一樣，神農就給它取名為「查」。後來逐漸演變為「茶」。從這個傳說來看，茶最初的用途主要是作為解毒和藥用。
隨著時間推移，茶逐漸進入人們的日常生活。到了周朝和秦漢時期，人們把茶稱為「苦菜」，那時也不像今天這樣單純沖泡飲用，而是和其他食材一起煮來喝。人們會把茶葉和薑、蔥、棗、橘皮、薄荷，甚至鹽一起放進鍋裡，煮成一種濃稠而帶有苦味的湯汁。
這種茶湯對當時的士兵和農夫來說是實用的飲食，可以幫助提神、補充體力，也能在潮濕悶熱的環境中減少身體的不適。特別是在南方山林地區行走時，這樣的苦茶還被認為有助於對抗瘴氣和疲勞。此時的茶，仍然是一種藥用或食用的材料。
到了唐朝，茶的飲用方式開始發生轉變，因為一個叫陸羽的人出現了。
陸羽自幼是棄兒，在寺廟中長大，性格內向，不善交際，但對水和植物很感興趣。他不滿意當時把茶煮成混合多種材料的做法，認為那樣掩蓋了茶本身的味道。於是他遠離人群，專心研究起茶葉的種類、性質以及最適合的飲用方法，最終寫成了《茶經》，這也是歷史上第一本系統介紹茶的著作。（歡迎關注「茶緣茶」。https://www.naturenergy.us/ 茶緣網站 獨家）
他提倡「煎茶法」，先將茶餅烤乾，再碾成細末；水加熱到出現細小氣泡時加入少量鹽，等水沸騰後放入茶末，再用工具攪拌。這樣製作出來的茶，不再混入其他食材，而是強調茶本身的味道。在陸羽的影響下，漸漸改變了茶在人們生活中的地位。
從這個時期開始，茶逐漸從藥物和食物中分離出來，成為一種可以單獨品味的飲品。尤其是當時的文人們，也從茶中體會到不同的意境，例如先苦後甘的變化，常被用來比喻人生的成長。隨著唐代的對外交流，茶也沿著貿易路線傳播到更遠的地方。
到了宋朝，茶的飲用方式變得更加精細。唐代流行煎茶，而宋代則改為「點茶」。
人們會把茶製成茶餅，再磨成細粉，放入碗中，衝入熱水後，用竹製的茶筅快速攪拌，使茶湯表面形成細密而持久的白色泡沫。這種過程不僅講究技巧，也帶有觀賞性。
當時還流行「鬥茶」，人們聚在一起，比較誰的茶泡沫更白、更細，停留時間更長。有些人甚至能在泡沫上做出圖案或文字，這被稱為「茶百戲」。在這個階段，茶已經成為一種文化活動。到了明朝，飲茶方式再次發生改變。明太祖朱元璋出身貧苦，他認為製作茶餅過於耗費人力與資源，因此下令廢除團茶，改用散茶。
這一改變讓飲茶方式大幅簡化。人們不再需要將茶磨粉或複雜處理，而是直接用熱水沖泡乾燥的茶葉，看著茶葉在水中慢慢展開。這種方式方便實用，使茶迅速普及到社會的各個階層。
隨著飲用方式的改變，各類茶也逐漸發展出來，例如綠茶、紅茶、烏龍茶等。茶館成為人們聚會、聊天的場所，甚至不論身份高低，都可以在同一張茶桌前交流。
從神農時代用來解毒的草葉，到後來的日常飲品，茶經歷了漫長的發展過程，最終成為人們生活中平常卻不可或缺的一部分了。
今天，人們在忙碌之餘沏一杯清茶，也許只是為了放鬆或提神，卻不知一杯茶的背後，已經沉澱了數千年的文化和生命的演繹。那種入口微苦、之後回甘的感覺，或許是對人生苦樂參半的映射，而那青綠色的茶湯，或許是慈悲的神佛對善良之人的一份溫暖的清洗與愛撫。
茶緣茶（圖片來源：茶緣茶）
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