一个国家如有很多“猛狗”与“社鼠”，君王怎能不被蒙蔽，国家怎能不遭灭亡。
（图片来源：手绘插画：Winnie Wang/看中国）
寓言，是一种故事与寓意结合而成的文体。南宋林希逸对它的定义是“以己之言借他人之名以言之”，就是假借他人之名来论述自己要说的道理。近代学者陈蒲清对它的定义是“作者另有寄讬的故事”，他形容寓言就像一支“轻骑”，短小精悍，可以避开正面说教，达到说理、训诲的目的。
我们较为熟悉的寓言之一就是《战国策》中的“鹬蚌相争”。谋士苏秦以鲜明生动的故事，将赵国、燕国譬喻为“鹬鸟”和“河蚌”，将秦国譬喻为“渔人”，说明两败俱伤，第三者获利的道理，成功阻止赵、燕两国将起的战争。
有关寓言的起源，众说纷纭。有学者认为《左传》中的〈蹊田夺牛〉是最早的寓言，点出楚庄王处置陈国的不当之处。也有学者认为《尚书》中的〈牝鸡之晨〉是最早的寓言，讽刺商纣王只听从妇人（妲己）之言。另外，“甲骨文”、《周易》、《墨子》和《吕氏春秋》也都可能是寓言的源头。又或者以上皆非，民间的街谈巷语才是寓言真正的起源。
先秦时期，尤以春秋战国时代，是中国寓言发展的黄金时期，当时礼崩乐坏，社会结构与秩序发生激烈变动，造就当时的文学有着浓厚的政治色彩。诸子百家争鸣，“处士横议”，在政治上常以寓言来达到讽刺、教训、劝戒和启示的效果，中国寓言因此与政治有了密切的关系，成为有别于古希腊寓言、印度寓言的最大特色。
以下介绍《韩非子》中的两则寓言〈狗猛酒酸〉与〈社鼠〉，其故事情节生动，结构严谨，是先秦寓言已臻至成熟的例子。韩非以“猛狗”比喻权臣当道，阻塞贤路；以“社鼠”比喻有所倚恃的小人，很难对付，灭与不灭都是难题。
宋国有位卖酒的人，量酒准确，待客恭敬，酒很美味，酒旗也高高挂着，可是酒就是卖不出去，最后变酸了。他百思不得其解，便询问长者杨倩。杨倩说：“你的狗很凶吗？”答：“很凶，这跟酒卖不出去有什么关系？”杨倩说：“人怕狗啊！有人叫孩子提壶来买酒，你的狗却在店前狂吠，还要咬人，谁还敢来买酒？酒当然就酸掉了。”国家也有猛狗，有道之士怀着治国策略来投奔君王，权臣却如猛狗般伤害他们，这就是君王为何被蒙蔽，贤士为何不重用的原因。
齐桓公问管仲：“治国最忧虑的是什么？”答：“社鼠。”问：“为什么是社鼠？”管仲说：“您见过社坛吗？是用树木和泥土建造而成的。老鼠穿梭其间，挖洞藏身于内，用火熏又怕烧毁木柱，用水灌也怕损坏涂泥，这就是社鼠不能灭除的原因。今日君王的近侍，在外倚仗权势而收利于民，在内则结党营私，蒙蔽善恶。他们窥探君王的情况并向外传递，内外勾结，扩大势力。他们不死就会乱法，但是杀了他们，君王又不能安坐其位。他们依靠君王而握有权势地位，是国家的社鼠。”
一国大臣如果专揽政权，操纵法令，能为己所用者就给他好处，反之就迫害他，这就是猛狗。权臣像猛狗一样的迫害有道之士，左右亲信又像社鼠一般的窥探君王的内情，君王却没有察觉，如此，君王怎能不被蒙蔽，国家怎能不遭灭亡呢？
